Chiều ngày hai mươi sáu, Dư đem yêu cầu của Diệp tới Công quán. Vi đi cùng anh, mang bản đường hàng đã đối chiếu nhưng không lấy cả tập đời bệnh nhân đặt lên quầy. Họ cần hỏi vật đang giữ thế nào, muốn đổi nơi thì trả những khoản gì, và bản chấp thuận cũ cho phép tới đâu. Người tiếp nhận mời họ đợi ở gian ngoài, đưa nước rồi mới vào báo chủ.
Đoàn Kính ra với hai tờ tính phí. Một tờ theo mức cũ, một tờ đã giảm phần chuyển dưỡng. Ông đặt cả hai xuống, để Dư nhìn được chênh lệch, nói mức mới áp dụng cho những chủ trong chuyến đã bị giao thiếu bảng kê. Công quán không thu thêm công tìm lại một dòng họ đáng lẽ phải nhận đủ ngay từ đầu.
“Nếu bà Diệp chọn chuyển, bà ấy được mức này?” Vi hỏi.
“Có nơi nhận và đủ giấy thì được. Không cần đồng ý ghép ở đây.”
Dư tính thầm số công sửa vỏ khỏi phải làm thêm. Anh không thích cảm giác nhẹ nhõm ấy tới từ người mình còn đang hỏi trách nhiệm, nhưng khoản giảm là thật. Anh hỏi có điều kiện thôi rà đường hàng không. Kính đáp không, song muốn khi công bố kết quả phải nói rõ quán đã sửa phí và không tự giữ người bệnh lại.
Vi kéo tờ tính tới, hỏi người ký mức mới có quyền áp dụng cho tất cả ca cùng điều kiện không. Cô không hứa sẽ dùng lời Kính làm toàn bộ kết luận. Ông gọi người phụ trách sổ vào xác nhận, ghi hiệu lực và phạm vi ngay dưới dòng phí, không bắt khách phải quay lại nghe lời truyền miệng. Dư nhận bản ấy, thấy việc nhỏ vừa xong cũng đủ tiết kiệm một chuyến chạy nữa.
Đến phần chứng từ, Kính giữ tờ cũ bằng hai ngón tay.
“Tôi cho xem phần thuộc bà Diệp. Những tên khác các người chưa được tự lấy.”
“Chúng tôi không xin tên khác,” Vi đáp. “Nhưng phần này phải đủ cả mặt sau và giấy đi kèm.”
Ông nhìn cô rồi cho mang bản lưu ra. Dư không thấy một người vừa bị dồn tới đường cùng. Ngoài sân quán vẫn có xe đưa vật, người phụ việc thay ca, tiền công được trả ở bàn bên. Kính có thể giảm khoản chuyển vì muốn khách còn tin mà tới, cũng có thể tranh luận lâu hơn họ nhờ có người làm tiếp phần việc thường ngày.
Dư hỏi có được ghi công khai việc thiếu bảng kê không. Kính nói nên gọi là sai sót đang được sửa, đừng biến thành lời rằng toàn bộ vật từng qua quán đều không an toàn. Ông đưa những bản kiểm định kỳ còn đủ dấu, cho rằng quán đã nuôi được nhiều vật với phí thấp hơn nền riêng. Dư không phủ nhận số người đã nhờ mức phí ấy mà giữ được kênh, nhưng thiếu giấy khiến anh tìm em qua mấy nơi là việc đã xảy ra.
“Tôi sẽ ghi việc nào có căn cứ việc ấy,” anh nói.
“Và ghi cả phần đã sửa.”
“Có biên nhận thì ghi.”
Kính cho ký khoản giảm, không ký vào nhận định lỗi của mọi đầu tuyến. Vi nhận đúng hai phần, không gộp cái được với cái chưa được thành một tờ thắng thua. Khi ra khỏi phòng, cô dặn Dư giữ bản phí riêng với hồ sơ tranh chấp, để người tới sau dùng được khoản giảm mà không bị buộc phải kể cùng một câu chuyện.
Ở hành lang, họ gặp người con Diệp đang hỏi giờ trống cho một cuộc ghép. Anh ta nhận ra Dư, hỏi mẹ đã cho đem vật về chưa. Dư báo chưa có nơi nhận thêm, Công quán vẫn phải giữ theo lịch hiện tại; khoản giảm chuyển có thể dùng khi đủ điều kiện. Người con nhìn giấy rồi hỏi nếu khỏi chuyển, khoản đó có trừ vào thủ thuật được không.
Vi bảo phần ấy phải hỏi người tính phí, còn ghép cần chính Diệp chọn sau khi được giải thích. Anh ta cau mặt, nói mình chỉ muốn chuẩn bị trước, không lẽ chuẩn bị tiền cũng sai. Dư đáp không sai, nhưng phải để khoản chuẩn bị còn rút lại được. Người con nghe xong không hỏi nữa, quay vào quầy.
Trên đường về, Dư nói với Vi mình tưởng Kính sẽ tìm cách giữ hết phí. Cô hỏi nếu quán làm vậy thì được gì khi khách đã biết đường chuyển. Anh suy nghĩ một lúc, nhận ra giữ uy tín và sửa khoản dễ sửa cũng là cách bảo vệ việc làm ăn. Điều ấy không làm những giấy thiếu trở nên đủ, nhưng khiến anh phải đọc kỹ từng đề nghị, thay vì cứ thấy tên Kính là gạt đi.
Vi ở lại dưới mái hiên so hai bản phí một lần nữa. Dư hỏi cô có cần mình chép lại cho đẹp không. Cô bảo giữ nguyên nét sửa và chữ ký quan trọng hơn, bản để khách đọc có thể làm riêng. Anh đem một tờ sạch ra, chép rõ phần áp dụng cho Diệp, để bà không phải đoán một con số nằm giữa những dấu gạch.
Tới nhà dưỡng, anh báo mức phí mới cho Diệp bằng bản sao chỉ có phần của bà. Bà hỏi được giữ thêm bao lâu với số tiền hiện tại. Lần này Dư mở sổ tính trước khi nói, không dùng khoản vừa tiết kiệm để hứa một khoảng chờ không có hạn.