Chiều ngày ba mươi, Diệp đem bảng món ăn và tiền còn lại tới gặp Mộc. Bà đặt hai thứ cạnh nhau, hỏi nếu muốn có thời gian thử làm việc mà chưa nhận kênh thì phải lo khoản nào trước. Dư mở tờ tính đã làm, lần này không đưa lịch ghép ra cạnh. Anh còn chưa biết một ca chữa như vậy sẽ gọi là tiến hay lùi, nhưng ít nhất câu hỏi hôm nay đã rõ hơn buổi đầu.
Mộc xem bảng món, hỏi người phụ nếm có nhận tiếp không. Diệp nói đã hẹn được hai buổi, phải trả công và báo trước. Có món bà bỏ khỏi bảng vì cần ngửi liên tục; phần còn lại cũng không được bán khi chưa chắc nguyên liệu. Ông hỏi thêm trong nhà ai sẽ kiểm khói, ai có thể giúp nếu bà không ngủ được, rồi dừng để bà chọn điều nào cần nói riêng.
Dư ghi công việc và chi phí, thấy mỗi ô nhỏ đều buộc vào một người có thể vắng. Anh hỏi sao không đợi nhận lại rồi mới thử bếp. Diệp nhìn bảng món, đáp mình muốn biết những ngày còn chờ có thể sống ra sao, không muốn ngồi đếm tiền giữ mà cứ mong lần khám sau quyết hộ. Mộc nghe xong đề nghị làm một đợt thích nghi có hạn, không lấy một buổi canh hỏng kết luận cho cả đời.
“Hai tuần từ hôm nay,” ông nói. “Ngày bốn mươi bốn trở lại xem những việc đã thử. Trong khoảng ấy vẫn giữ vật, vẫn khám theo lịch, chưa có quyết định ngừng dưỡng.”
Diệp nhắc lại ngày hẹn để Dư ghi. Bà hỏi nếu giữa chừng muốn ghép thì có phải chờ hết hai tuần không. Mộc đáp có thể xin trao đổi sớm, nhưng ghép vẫn cần nền phù hợp và sự đồng ý hiện tại; việc chọn thử sống không là lời cấm bà đổi ý. Nếu có dấu neo đổi hoặc chuyện không an toàn, phải báo trước ngày hẹn, không cố chịu cho đủ một bài thử.
Họ tính phần giữ tại Công quán trước. Khoản đã đóng còn được dùng tới hạn trên biên nhận, những ngày thiếu cần nguồn cụ thể. Diệp lấy tiền mình mang, tách phần đi đường và ăn, hỏi còn có thể trả được mấy ngày. Dư tính đúng mức đang áp dụng, không kể khoản hoàn phí tranh chấp như đã về túi. Phần chưa đủ được ghi là cần hỏi hỗ trợ, chưa ghi nhận thu.
Người con tới vào nửa sau buổi hẹn theo ý Diệp. Anh ta nghe mốc hai tuần, hỏi có phải tới ngày ấy mẹ sẽ đồng ý nhận. Bà lắc đầu. Ngày ấy chỉ là cùng xem đời sống và nền neo, không phải buổi ghép đã giữ kín tên. Dư thấy người con quay sang mình chờ một lời khác, bèn đưa bản hẹn để anh ta đọc đúng câu Mộc vừa nói.
“Vậy tiền vẫn chạy mà chưa biết kết quả?”
“Có những việc sẽ biết thêm,” Diệp đáp. “Tôi có đứng bếp được phần nào, cần thuê ai, mệt tới đâu. Không biết trước là tôi sẽ chọn như con muốn.”
Người con đứng lên, rồi lại ngồi. Anh ta nói mình chỉ giúp được khoản đã hẹn, không hứa thêm qua ngày chốt. Diệp yêu cầu ghi đúng giới hạn ấy. Dư chép, nhìn bàn tay bà đặt cạnh bát nước, không kéo tiền người con sang một kỳ khác để tờ tính trông đủ. Vi còn phải hỏi nguồn hỗ trợ, Diệp còn phải tự tính việc làm; hai tuần không biến thành hai tuần miễn phí.
Mộc đưa một tờ trống cho bà ghi điều muốn thử. Diệp không viết “làm bếp như cũ”. Bà viết nấu hai buổi có người nếm, tự dọn bếp an toàn và thử một món có thể nhận công. Chỗ giấc ngủ bà để riêng, xin được hỏi người hỗ trợ về phần ấy. Dư chép bản ngắn mang theo, không để bảng theo dõi giống một cuốn sổ chấm bà có chịu khỏi hay không.
Trước khi về, Diệp đòi sửa chữ “thành công” trên đầu trang của anh. Bà hỏi thành công là nấu không hỏng hay nhận lại. Dư nghe, gạch đi rồi viết “những việc đã thử”. Bà đọc, bảo thế mình mới dám ghi cả ngày không muốn bước vào bếp. Mộc nhận bản hẹn, ký mốc xem lại cùng những dấu phải báo sớm.
Diệp thử nhắc lại bằng lời mình những việc sẽ làm và khoản sẽ trả. Tới chỗ phí hỗ trợ chưa có, bà dừng, hỏi có được về tính mà chưa ký phần ấy không. Mộc đáp được, chỉ cần báo trước hạn tiền đang giữ, đừng để tới lúc hết mới tìm. Dư ghi ngày cần trả lời ngay cạnh ngày khám, để hai loại hạn khác nhau không bị gọi chung là buổi chữa. Bà đọc xong mới nhận tờ hẹn.
Trước giờ quầy đóng anh đem bản cho người giữ tại Công quán nhận, xác nhận chưa đổi chế độ dưỡng hay cho phép phiên nghe trở lại. Diệp giữ tờ của mình, bên cạnh bảng món còn ít dòng. Hai tuần mới bắt đầu, không ai ở bàn hôm ấy đã biết cuối cùng bà sẽ quyết định thế nào. Dư chép ngày bốn mươi bốn vào lịch, chừa nguyên khoảng thời gian ở giữa cho những bữa ăn thực sự phải làm.