Sáng ngày hai mươi bảy, người con Diệp trở lại với biên nhận đặt cọc thủ thuật. Anh ta đã nộp ở quầy tiếp nhận của nhà Mộc khi người ghi sổ chưa hỏi đủ, nói mẹ sẽ tới sau để chọn buổi. Dư nhìn giấy, nhận ra dòng tên Diệp bên cạnh một khoảng trống dành cho chữ ký. Người thu đã đóng dấu nhận tiền, chưa có dấu nhận ca của Mộc.
Mộc gọi người ghi sổ vào, yêu cầu mở đúng khoản vừa thu. Ông không mắng trước mặt khách; tiền còn nguyên trong ngăn, chưa trả công hay mua vật tư. Người ghi nói đã ghi cọc có thể hoàn, tưởng giữ một buổi không làm hại ai. Mộc bảo gạch buổi dự kiến, lập phiếu trả, rồi tự ngồi lại bàn với người con.
“Tôi có bảo cứ làm ngay đâu,” anh ta nói. “Để sẵn, lúc mẹ chịu thì khỏi mất chỗ.”
“Bà ấy chưa nhờ giữ buổi,” Mộc đáp.
Dư nghe mấy tiếng tiền chạm nhau khi người ghi đếm. Nhà cần công thu ấy; anh biết vì tối qua còn ngồi tính những ngày dưỡng chưa có nguồn bù. Một buổi thủ thuật có tiền công người làm, không thể cứ thiếu rồi mong sửa vỏ trả hết. Tuy vậy, tên người bệnh chưa ký làm anh khó chịu hơn khoảng thu sắp mất.
Diệp tới sau, trên tay cầm tờ anh đã chép hôm qua. Người con đứng lên hỏi mẹ có biết thầy ghép giỏi thế nào không, đã tìm tới rồi tại sao còn phải chờ. Bà đáp mình biết đó là lý do tới hỏi, nhưng chưa nhờ con đặt tiền. Anh ta bảo chỉ muốn giúp bà khỏi phải suy nghĩ chuyện tiền nữa.
“Con trả được một buổi,” bà nói. “Mẹ phải sống phần sau buổi ấy.”
Không ai đáp ngay. Bên ngoài có người xin nước, Dư ra rót rồi trở vào, cho hai mẹ con một khoảng không bị anh nhìn chằm chằm. Khi anh quay lại, người con đang hỏi có phải mẹ muốn phí dưỡng kéo mãi. Lần này Diệp không hứa sẽ nhận vào ngày nào để dỗ con. Bà nói sẽ cùng thầy xem một hạn chờ có trả nổi, rồi báo phần mình cần.
Mộc đẩy túi tiền đã đếm về đúng người nộp. Phiếu trả ghi phần thủ thuật chưa được chấp thuận, không lẫn với phí đang giữ vật tại Công quán. Khoản ấy không vì hoàn cọc mà hết nghĩa vụ, cũng không tự chuyển thành tiền của nhà Mộc. Người con đếm lại, hỏi có trừ công tư vấn không.
“Buổi đã làm tính theo bảng đã báo,” ông đáp. “Không lấy cọc chưa dùng bù một khoản cậu chưa đồng ý.”
Dư thấy người con bớt gay gắt một chút. Anh ta hỏi nếu mẹ muốn chờ mà mình không tiếp tục trả được thì ai chịu. Mộc không hứa có quỹ vô tận. Ông nói phải bàn trước khi tiền giữ hết, biết khả năng của bà, khoản xin hỗ trợ nào đã được nhận và lịch khám nào còn cần. Không có câu trả lời chung rằng người con phải trả mãi hoặc cơ sở sẽ nuôi mãi.
Diệp xin phần giấy phí mang về tính. Mộc hỏi bà có muốn người con ở lại nghe hết không. Bà gật đầu cho phần con đang trả, còn chuyện khó ngủ xin để buổi khác nói riêng. Người con ngồi xuống lần nữa, túi cọc đã buộc lại để dưới chân. Dư đọc từng khoản, dừng khi hai người muốn hỏi, không lấy sự sốt ruột làm dấu rằng bà đã chịu ghép.
Cuối buổi, người con nhận phiếu trả nhưng không chịu ký rằng mình tán thành trì hoãn. Vi vừa tới kiểm đường giấy nghe vậy, bảo phiếu chỉ xác nhận anh ta đã nhận đủ tiền hoàn. Không ai cần anh ta khai một ý nghĩ mình chưa có. Anh ta ký đúng phần ấy, cất túi vào áo và xin về trước cho kịp việc.
Diệp ngồi lại, nhìn khoảng sân sau lưng con. Dư tưởng bà sẽ khóc, bèn đẩy chén nước gần hơn, nhưng bà chỉ hỏi phần tiền tư vấn mình mang có đủ không. Anh tính rồi báo đủ buổi hôm nay, không đủ cho một kỳ dưỡng mới. Bà trả đúng, xin biên nhận, nét tay lúc viết tên vẫn ngay như trên giấy đầu tiên.
Dư đem phép tính hụt thu tới cho thầy xem, hỏi có cần nhận thêm mẻ sửa tối không. Mộc bảo nhận trong sức thì được, đừng lấy đêm trực đổi một món công. Ông tự bớt khoản dự tính mua đồ mới, để phần nền đang chạy được trả trước. Anh ghi mẻ nào còn có thể nhận, chừa nguyên giờ ngủ và giờ theo người trực, không cộng tiền chưa làm xong vào số có sẵn.
Chiều ấy Dư sửa lại bảng nhận cọc với người ghi sổ: người nộp và người chấp thuận phải có chỗ riêng, chưa có chữ ký thì không treo lịch thủ thuật. Mộc giữ lại tờ làm sai để đối chiếu, không xé cho sạch ngăn. Khoản thu dự tính bị bỏ khỏi sổ ngày. Diệp ra về chưa có lịch ghép, nhưng cũng không mang một món nợ vì đã dám nói mình chưa muốn.