Hai giỏ số mười một và mười hai được đưa tới sạp nhận vào buổi sáng cuối hội.
Duy nhận ra thẻ tre trước khi người khiêng đặt xuống. Niêm dây khớp dấu đã ghi tại kho Họng, nhưng anh vẫn chờ chủ lô và người nhận có mặt mới mở. Hai giỏ từng nằm ở chỗ khô phía sau ải không vì nay tới hồ mà thành hàng đã giao xong từ ngày họ ký nhận mười giỏ trước.
Tố nhận tập phiếu từ người tàu chở. Lệnh gửi mười ngày trước đã tới bến Họng sau ba ngày xuôi, kho đối chữ ký rồi giao hai giỏ cho chuyến lên vào hôm sau. Tàu ấy đi ba ngày tới hồ, hàng chờ chuyển về đúng sạp nhận cho tới hôm nay. Trên giấy có người kho giao, người tàu nhận và chỗ giữ ở bến hồ, không thiếu cả quãng giữa hai mặt sông.
Anh đọc cùng chị, nhớ lúc giao lệnh ở bãi chờ mình chỉ có thể biết giấy đã lên tàu. Bây giờ người mang hàng đứng trước mặt, hai giỏ nằm trên sạp, các mốc mới thật sự nối được với nhau.
Chủ lô cắt niêm. Món trong giỏ mười một được lấy ra trước, rồi đến giỏ mười hai. Người nhận tự đếm, xem men và đặt về chiếu, giống buổi dỡ chính. Không có món mới vỡ qua lần kiểm, hai số được ghi nhận nốt. Duy mang bản kho ra để Tố đối cùng, gạch nghĩa vụ hàng còn gửi sau khi đủ chữ ký, không gạch trước vì đã trông thấy thuyền tới.
Mười hai giỏ cuối cùng đã có kết quả rõ. Mười giỏ nhận trước hạn, hai giỏ theo lệnh nhận sau, phần hỏng mới vẫn chỉ hai chiếc bát trong giỏ tám. Chiếc bình men rạn từ lò không bị tính lại. Các mảnh vỡ giữ cho đối kiểm được chủ lô nhận cùng giấy, không để người vận chuyển khác phải chịu một món hỏng cũ khi mang đi tiếp.
Tố cùng ông chốt chi phí. Thuê thuyền, kéo bờ, đổi ca, lưu kho và chuyển hai giỏ đều có phần đã ghi; khoản hỏng hai bát tính một lần theo giấy đối, không biến thành mất cả giỏ. Phần thưởng khối lượng Duy đã bỏ không được cộng lại dưới tên thưởng giao sớm.
Duy ngồi chờ, tay đặt trên tờ nhận công bảy lượng. Một lượng cọc được trừ riêng đúng giấy chủ bến đã đối nhận, Tố chịu phần chuyển trả cho bến trong sổ của mình. Người trả công đặt sáu lượng trước mặt anh, không yêu cầu lấy thêm một lượng từ khoản ấy.
Anh đếm từng phần bạc. Đã có lúc một lượng khiến anh tưởng hết cơ hội đi xa, rồi những ngày trên sông khiến anh không còn ngồi nghĩ tới nó suốt. Nhưng khi nhìn dòng trừ rõ và sáu lượng đang ở tay, anh vẫn xem lại một lần để chắc mình không nhận nhầm khoản chưa quyết.
Tố bảo giữ tờ đã trả riêng, đừng để lẫn với giấy còn chờ. Anh ký xong, cất bạc cùng ba lượng Chu vừa mang tới ba ngày trước. Gói cũ có nút vải của mẹ, gói mới còn mùi giấy sổ; tổng cộng chín lượng, tất cả đều đã nhận được, không có phần tiền gốm của chủ hàng nằm trong đó.
Phần Tố chốt còn tám lượng ròng sau những khoản chi chuyến. Chị đếm rồi mở túi riêng mang từ bến Trúc, bốn lượng tích cóp đã để tách khỏi tiền dùng trên đường. Duy nghe chị đối số, thấy chị buộc đủ mười hai lại nhưng chưa đưa sang phần tiền của ai khác.
“Đủ để tính thân cũ rồi,” anh nói.
“Đủ để đi xem và bàn. Chưa chọn cái nào cả.”
Anh gật, không đem tiền vừa cầm đặt cọc chiếc mình nhìn hôm trước. Chu còn cần xem sườn, Tố cần chỗ lái, còn anh đã bắt đầu biết bản cha không tự vừa với bất cứ thân nào bán ở hồ.
Người nhận hàng hỏi mùa tới có giữ chỗ cho cửa hàng không. Tố đáp có thể bàn sau khi biết thuyền và mức chở được, chưa nhận ngày hay tiền đặt. Ông cho tên cửa hàng, nói lúc có kết quả cứ tới; họ cần người giao đúng phần đã hứa và báo rõ khi phải đổi.
Duy nghe, thấy phần việc mùa sau không còn chỉ là lời mình xin một suất đi cùng. Người đang hỏi đã nhìn những chiếc bát thật, hai món vỡ thật và cả hai giỏ tới chậm theo giấy. Họ vẫn có thể chọn nhau cho chuyến khác, với điều kiện sẽ phải làm được việc như đã nói.
Ra khỏi sạp, anh gặp Thành đợi dưới mái. Cậu hỏi đã hết phần kho chưa. Duy đưa xem hai số vừa được gạch nhận, bảo xong rồi. Cậu cất đoạn dây buộc thẻ dự phòng vào túi, cuối cùng không cần giữ nó sẵn để ghép một lô còn thiếu nữa.
Chiều, Duy trở về chỗ trọ, đặt chín lượng vào hòm khô. Bên cạnh là thư mẹ, bản cha, bộ khung đã tháo và mảnh đệm gói riêng cùng nét hai–một. Anh chưa hiểu nhịp ở cọc ba, chưa có ụ hay thuyền đứng tên. Ngày mai họ sẽ đi xem thân cũ tiếp; tối nay anh cất bản công đã trả lên trên cùng, đóng hòm trước khi xuống ăn với những người đã đưa chuyến hàng tới hồ.