Khách đến lúc Kha đang lắp nốt chiếc khóa thứ hai. Ông đặt tờ bảo chứng xuống đúng khoảng bàn còn khô, tránh những giọt nước vừa theo dây thử vào nhà.
“Ta hỏi lại lần cuối. Ngươi ký hay trả tiền?”
Kha đặt lẫy khóa vào khay rồi lau tay. Tờ giấy vẫn ghi vật từng vận hành tốt, sửa xong có thể tiếp tục sử dụng. Ông ta đã điền tên xưởng, chỉ chừa chữ ký.
“Ta không ký dòng này.”
“Vậy trả đủ.”
“Tám sa đã hoàn. Phần còn lại ta đối công với ông.”
“Ta nhận một món hỏng về thì đối công gì?”
Kha kéo biên nhận ra. Cậu đã nghĩ sẽ được nói về mực nước và thế đứng, nhưng trước mặt khách, những hình vẽ ấy không làm món hàng bán được thêm một sa nào. Ông muốn lấy lại vốn, còn chiếc vòng đã nằm trong xưởng gần cả tuần.
Hạc xuất hiện ở cửa, vai vắt cuộn dây mới. Ông nhìn giấy trên bàn rồi đặt dây xuống chân ghế.
“Có người mua rồi?” ông hỏi khách.
“Chưa ai chịu giá. Thợ giữ đồ, lại đi nói nóng với hỏng.”
“Thế đừng bắt chữ ký gánh cả giá bán. Đối tiền trước đi.”
Khách đẩy tờ giấy về phía Kha. Cậu không nhận. Từ gian trong, Nghiêm đem sổ vật liệu ra đặt bên biên nhận, rồi đứng lùi lại cho cậu nói.
Kha chỉ phần keo và đinh đã dùng từ lúc nhận hàng. Chỗ tháo ngoài mép là do cậu muốn kiểm, cậu không tính thêm. Tiền mở mộng cũng tự chịu. Sau khi trừ tám sa đã trả, khoản ứng còn lại chỉ có thể dùng đối những việc thật sự đã làm.
“Ta giữ bốn sa bù vật liệu và công ban đầu,” cậu nói. “Bốn sa phần chưa làm, ta hoàn.”
Khách xem sổ, hỏi lại số đinh. Kha đưa cả phần keo hỏng gói riêng sau lần tháo. Ông ta không đụng gói ấy, chỉ so tờ đánh dấu mép keo với chiếc vòng, rồi nhìn ba đầu đinh dưới ánh cửa.
“Không được kể phần tự ý làm là ta nhờ.”
“Phần ấy ta đã để riêng.”
Ông im lặng khá lâu mới chịu gật đầu. Kha mở hộp tiền riêng, đếm bốn hạt ra đĩa. Cậu đã có thể để chiếc vòng đi và thôi bù thêm vào nó. Nhưng ngay cả khi không đọc nữa, cậu vẫn không thể viết rằng nó hoạt động tốt.
Khách cất tiền. Trên biên nhận, Kha ghi đã hoàn thêm bốn, tổng hai lần mười hai; giữ bốn theo khoản cả hai vừa đối. Ông ta đọc rồi tự ghi đã nhận bên dưới. Kha đưa bản cho ông, giữ bản có vết mực thấm ở mép.
Hạc kéo tờ bảo chứng sang một bên.
“Còn vòng, cho họ xem trước khi bán. Tới ngày kiểm nghề thôi, không kéo nữa.”
“Ta đã cho giữ đến đấy.”
“Ta biết. Nhưng có người mua sớm thì báo một tiếng. Đừng bán cùng lời rằng xưởng này đã xác nhận tốt.”
Kha ngẩng lên nhìn Hạc. Đây là việc cậu đã nhờ lúc trưa, giờ mới được nói trước mặt chủ hàng. Hạc vẫn để cuộn dây dưới chân, chẳng hề nhấc vòng hoặc nhận giữ thay.
Khách hỏi xem lần cuối để làm gì. Kha đưa tờ ghi thử phao, chỉ phần sàn bên khô và thế người quay lưng. Cậu kể nước đã dâng trước khi Hạc nhận ra, rồi nói ngay đó là cuộc dựng thử, chưa chứng minh chuyện cũ đã xảy ra đúng vậy.
“Ta xin xem trước lúc bán để đối lại phần mình đã ghi. Sau ngày chín, việc giữ phải thỏa thuận lại.”
Khách nhìn hình vẽ, không có vẻ tin hơn. Nhưng ông chấp nhận báo nếu có người lấy sớm, với điều kiện mọi lần thử thêm đều phải nói trước và không làm vòng xấu đi. Kha ghi điều ấy vào mặt sau biên nhận, đọc lại từng câu.
Khi ông ra về, tờ bảo chứng còn trên bàn. Dòng tên xưởng làm Kha khó chịu. Cậu gọi khách lại, đưa ông xem rồi gạch chéo chỗ mang tên mình. Ông giật tờ giấy khỏi tay cậu, gấp lại bỏ vào áo.
Hạc nhặt cuộn dây, hỏi Kha còn muốn nghe người từng khuân hàng kể không. Có người ở bến biết những tiếng gõ dùng khi chuyển người bị thương, nhưng trời tối bà còn phải về.
“Được hỏi về chiếc vòng?”
“Hỏi điều bà biết. Đừng đem hình của ngươi bắt bà nhận.”
Kha cất tờ thử phao xuống dưới sổ. Cậu định mang cả trang ấy đi, giờ chỉ lấy giấy trắng. Bốn hạt vừa hoàn khiến hộp nhẹ hơn, nhưng trên biên nhận đã không còn khoản tiền mập mờ để khách và cậu nhớ khác nhau.
Nghiêm đẩy chiếc khóa đang làm dở về phía cậu.
“Lắp nốt rồi đi. Người ta còn đợi khóa kho.”
Kha nhận ra chiếc lẫy đã bị mình đặt ngược lúc nghe khách đòi tiền. Cậu tháo ra, đối lại vết đánh dấu rồi mới lắp tiếp. Cuộc nói chuyện vừa xong vẫn khiến cậu phân tâm; một chiếc khóa giao nhầm sẽ làm khoản công đang trông đợi chậm thêm.
Kha ngồi xuống, giữ lẫy vào rãnh. Việc chiếc vòng chưa xong không thể khiến mọi người khác phải chờ cùng nó.