Khi Kha trở về, chiếc thúng đựng khóa đã có thêm một món.
Người đưa hàng để lại mảnh giấy, nói cả hai ca ở kho đều mở được chiếc đầu tiên. Chiếc mới thì khác, chìa tra đến nửa đã mắc, còn người giữ cửa quả quyết sáng qua vẫn dùng được. Kha đọc giấy rồi xếp khay thử vòng lên kệ, kéo thúng về chỗ sáng.
Nghiêm đặt bọc dụng cụ xuống cạnh cậu.
“Chiếc mới để ta.”
“Sư phụ nghỉ một lát đã.”
“Ngồi sửa khóa cũng là nghỉ chân.”
Ông kéo ghế, lấy thanh nạy mỏng ra. Kha muốn nói tiếp, nhưng Nghiêm đã nghiêng khóa dưới đèn, tay còn lại giữ vỏ rất vững. Cậu bèn đi đun nước, đặt chén ở chỗ ông không cần với xa rồi trở lại làm nốt chiếc thứ hai.
Sau buổi kiểm, cậu cứ chờ trong lòng có một cảm giác dễ chịu hơn. Vòng được giữ lại, lời chứng sai đã sửa, khách không còn ép ký. Vậy mà nhìn thúng khóa, điều đầu tiên cậu nghĩ tới vẫn là mình chậm mất bao nhiêu công.
Đầu lẫy trượt khỏi kẹp, rơi xuống mép bàn.
Kha nhặt lên, phủi bụi rồi kẹp lại. Bên cạnh, Nghiêm chỉ mất một lúc để tìm ra mảnh cát cứng kẹt trong lỗ tra chìa. Ông gắp nó ra, không vội nói khóa đã xong, còn thử cả lúc kéo nghiêng như người đứng ngoài cửa kho.
“Con nhìn xem,” ông gọi.
Kha đứng sang. Khóa mở thẳng thì trơn, kéo nghiêng vẫn cạ vào thành. Nghiêm dùng dấu mực chỉ chỗ cần chỉnh, đưa cậu giữ chìa trong lúc ông sửa. Hai người làm một việc rất nhỏ, không cần nhớ mặt sàn trong mộng hoặc tranh xem một nét chữ giống ai.
Đến lúc khóa nhả gọn, Kha mới nhận ra mình đã thôi cắn chặt hàm.
Cuối chiều, người bến tới lấy cả hai món. Ông thử chiếc mới ngay ở cửa xưởng, nói nếu tối nay khóa được kho sẽ đem công qua. Với chiếc thứ hai, Kha đưa giấy ghi hai cách dùng, nhờ ông cho ca dẫn khí thử thêm lần nữa.
“Lại đợi?” người ấy hỏi.
“Đã sửa rồi. Nhưng ca kéo tay với ca dẫn khí dùng khác nhau, ta muốn cả hai cùng mở được.”
Ông nhìn Nghiêm. Thầy cậu đang lau thanh nạy, nghe vậy chỉ gật đầu. Người bến cất giấy cùng chìa, xách thúng đi.
Kha ngồi xuống thu đinh ốc thừa. Những chiếc khóa lấy ít công hơn vòng điều thủy, nhưng chúng có cửa kho thật để đem về thử, có người tối nay phải dùng. Cậu thấy dễ làm việc hơn khi biết ai sẽ cầm thứ mình vừa sửa.
Họ ăn cơm trước khi thắp thêm đèn. Nghiêm không hỏi cậu có còn muốn giữ vòng không, chỉ bảo còn hai món thường đến hạn ngày mai. Kha chia lại chỗ trên bàn, phần chưa thử để riêng, không dồn vào sau bộ giá mộng như mấy ngày trước.
Người bến quay lại lúc phố đã lên đèn, mang theo tiền công và giấy có xác nhận của hai ca. Khóa mở được ở cả hai cách, không phải giật mạnh chìa. Ông đặt tiền xuống, chờ Nghiêm ghi kết quả trả hàng.
Nghiêm đẩy bút sang Kha.
“Con thử, con ghi.”
Kha cầm bút rồi nhìn chỗ cuối giấy. Những lần trước, thầy xem xong thường ký cùng hoặc thay cậu nhận phần kết quả. Hôm nay ông không kéo giấy lại.
“Ghi hai khóa này thôi,” Nghiêm nói. “Đã thử ở đâu thì ghi ở đấy.”
Cậu viết chậm, ghi cả chiếc do Nghiêm sửa và phần mình kiểm lại. Dưới kết quả chiếc thứ hai, cậu ký Lâm Kha. Nét cuối hơi dài, cậu nhấc bút trước khi nó lấn vào dòng nhận hàng.
Người bến xem xong, lấy bản của mình. Kha đem tiền công tách phần vật liệu, phần công thầy, rồi cầm khoản thuê sang nhà bên. Chủ nhà nhận đúng như lời hẹn, điền ngày gia hạn vào tờ giấy gấp đôi. Cậu cất nó trong áo, trên đường về đứng lại một lúc trước ngõ xưởng.
Đèn bên bàn vá còn sáng. Nghiêm đã bắt đầu chỉnh một móc cửa khác, chiếc chén nước nằm cạnh tay. Nhìn từ ngoài, gian nhà chẳng rộng hơn trước, nhưng tối nay Kha không phải nghĩ tới chỗ dọn bàn sang đâu.
Hạc tới khi cậu vừa bước qua ngưỡng.
“Có việc muốn hỏi ngươi. Ngày mai rảnh không?”
Kha chỉ hai món trên bàn. Hạc kéo ghế, không giục cất chúng.
“Ba món pháp khí. Người ta nói có ba mộng cùng kể một chuyện. Muốn tìm người xem, không chỉ vá.”
Kha đặt giấy thuê vào ngăn. Sau chiếc vòng vừa rồi, câu ấy khiến cậu muốn hỏi nhiều hơn muốn nhận ngay.
“Ba người dùng khác nhau?”
“Người bán nói thế. Ta chưa xem được bên trong để nhận cho họ.”
Hạc hẹn buổi sáng đến nói rõ điều kiện, rồi giúp Kha nhấc thúng trống ra khỏi lối cửa. Nghiêm nhìn hai người, nhắc Kha mai phải giao xong móc cửa trước khi đi.
Cậu gật đầu. Tờ kết quả có chữ ký riêng được đặt khô trên kệ, ngay phía trên chỗ biên nhận Khê Nham đang kẹp giữa hai miếng gỗ. Cả hai vẫn ở đó. Hôm nay cậu chỉ giải quyết xong được một việc.