Người của kho tìm đến lúc Kha đang lắp chân giá ở nơi giữ thanh dẫn lệnh. Ông ta đưa danh thiếp cho chủ hàng trước, rồi mới quay sang hỏi ai nhận kiểm ba món pháp khí.
Hạc đón lấy giấy. Trên đó có tên Tạ Quân, người quản kho đứng sau lời đề nghị. Giá thu hồi được viết riêng ở mặt trong, cao hơn mức chủ thanh từng nói trước mặt Kha. Cậu thấy người chủ đọc xong, ngón tay lập tức vuốt phẳng nếp gấp.
“Cả ba món?” Hạc hỏi.
“Cả ba nếu các chủ thuận. Đồ dẫn thủy cũ, không rõ tình trạng, để truyền tay lâu có thể hại người dùng.”
Kha đặt chân giá xuống. Người kia nhìn dụng cụ gỗ rồi hỏi cậu đã thử đến đâu. Cậu kể ba lượt đọc và việc chưa đối xong cảnh, không đem kết quả lưng áo giống nhau thành giấy chứng dùng tốt hay nguy hiểm.
“Vậy càng nên ngừng,” người của kho nói. “Chúng tôi trả tiền hàng, nhận lại vật, phần đã thuê kiểm cũng có thể hoàn cho người bỏ công. Đỡ để chủ và thợ tranh nhau thêm.”
Kha nhìn Hạc. Mười hai sa tĩnh châm, sáu sa thuê đã ra khỏi hộp riêng; chỉ cần nhận phần hoàn ấy cậu sẽ có lại một khoản để làm việc thường. Ba chủ cũng có giá cao hơn, không phải chờ cậu tìm ra một lời chưa biết bao giờ đủ bán.
“Sau khi nhận về, ai được xem tiếp?” cậu hỏi.
“Kho xem theo việc của kho. Ngươi muốn tiếp cận thì xin phép sau.”
“Có giữ riêng tình trạng như lúc nhận không?”
“Ta không hứa thay người phụ trách.”
Chủ thanh khép nắp hộp, nói đó là điều người mua nào cũng có quyền. Kha không cãi. Thanh dẫn lệnh chưa từng thuộc cậu. Cậu chỉ đã trả tiền để mở một đoạn trải nghiệm, không mua quyền giữ nó ngoài ý chủ.
Hạc xin gọi hai chủ còn lại tới. Người của kho đồng ý chờ, kéo ghế ngồi ở mép hiên. Ông ta không đụng vào hộp, chỉ hỏi thời hạn giấy thuê, ai bảo lãnh, có những bản ghi nào đã đưa ra ngoài. Từng câu đều nằm trong giấy họ đã ký, nhưng nghe liên tiếp khiến Kha phải lấy cả bìa giấy ra đối.
Khi hai chủ tới, lời giá được đưa cho từng người xem. Người giữ vòng hỏi trả ngay hay đợi kho nhận. Người giữ thẻ muốn biết dây cũ có tính trong số mua không. Cả hai nói về tiền, không có vẻ muốn giữ một câu hỏi để thợ tiếp tục suy nghĩ.
Kha đợi họ hỏi xong mới xin được nói.
“Ta không bán thay ai. Nhưng xin kho ghi vì sao cần thu hồi những vật này, và việc đã kiểm nào khiến các ông lo chúng gây hại.”
“Đồ cũ chưa rõ tình trạng. Ta đã nói.”
“Cho ta câu ấy trên giấy. Nếu có thông báo về lỗi cụ thể, xin ghi kèm. Ta còn phải trả lời người bảo lãnh vì sao ngừng kiểm.”
Người kia nhìn Hạc, như muốn hỏi cậu có đang kéo giá không. Hạc trải tờ thuê ra, chỉ phần Kha đã nhận sửa kết quả do mình ký. Một lời lo hại người cần được giữ đúng mức, cũng như lời tốt để bán không thể tự dưng mọc lên trên tờ kiểm.
“Kho không cần ngươi dạy cách thu đồ,” ông ta nói.
Kha nghe giọng nặng đi, trong đầu thoáng hiện bộ kẹp bị nhấc khỏi bàn hôm trước. Nhưng người này chưa đòi lấy gì khi chủ chưa thuận. Cậu hạ bàn tay đang giữ bìa giấy, nói mình chỉ xin lý do cho đúng hồ sơ việc đang làm.
Sau một lúc, ông ta viết một giấy đề nghị nhận thu hồi để kiểm tình trạng, chưa khẳng định từng món đã gây hại. Kha đọc xong, hỏi ba chủ có đồng ý trước mắt niêm chung tại bến, chờ bên kho nói rõ việc xem tiếp trước khi bán không.
Người giữ vòng không muốn chờ lâu. Hạc nhắc giá mới vẫn là lời đề nghị, chưa có thời hạn trả trên giấy. Ông xin người của kho ghi thêm thời gian tới đối quyền và cách giao; các chủ có thể giữ quyền trả lời sau buổi ấy. Không ai bị buộc phải bỏ lời giá chỉ vì đã niêm đồ.
Ba người bàn với nhau, sau cùng chịu gửi tạm dưới mái che có người trông. Họ vẫn giữ giấy chủ, dây buộc và dấu riêng trên từng hộp. Kha chỉ ký ở phần đã đọc, không ký thành người bán. Người của kho thêm dấu tiếp nhận đề nghị, yêu cầu khi đối lại phải mang cả giấy thuê và bảo lãnh.
Tới lúc bốn người cùng đứng chứng ba nắp hộp được dán, nắng đã rời mép hiên. Kha nhìn chân giá còn chưa lắp xong, hiểu chiều nay cũng không đối được bàn tay như dự tính.
Hạc thu tờ hẹn, bảo cậu mang giấy về xưởng trước. Người của kho đã sang nói với người trông bến, giọng đều như lúc mới tới, hỏi ai được mở từng niêm và người ấy dựa vào giấy nào.
Cậu hỏi những bản chép cảm giác có phải giao lại không. Người của kho chưa yêu cầu điều ấy, chỉ nhắc mang tới buổi đối giấy. Kha giữ bản làm việc theo quyền thuê cũ; đóng hộp không khiến những điều đã ghi biến thành phần kho được tự nhận lấy.
Kha nhấc bộ giá lên vai. Cậu không nhận một sa hoàn nào. Bên trong mái che, ba chiếc hộp vẫn ở đó, nhưng ngày mai muốn tới gần chúng, cậu sẽ phải đem nhiều giấy hơn hôm nay.