Quách Dụ cho họ một canh giờ để kiểm lối dỡ và báo cách chuyển hàng. Hết khoảng ấy, ông sẽ đổi chỗ nhận của những xe chưa tới. Sổ trạm không giữ được các chuyến sau cho riêng kho này.
“Máy ngừng là việc ông với thợ,” ông nói với chủ kho. “Hàng không thể cứ nằm trên đường.”
Chủ kho quay sang Tầm, yêu cầu nói rõ bao giờ sửa xong. Anh nhìn mặt bồn ngoài sân vẫn còn nóng, đáp chưa mở van hồi nên chưa có giờ hẹn.
“Anh vừa bắt ngừng cả cụm.”
“Tôi xin ngừng vì có số nóng tăng. Còn sửa bao lâu phải xem bên trong. Tôi không dám hứa xong trong một canh.”
Quách Dụ đóng sổ, ra đứng ở đầu sân cùng người ghi chuyến. Chủ kho vò tờ hàng trong tay. Tầm biết mỗi khoảng chờ đang làm ông mất thêm lý do giữ mình, nhưng nói một giờ cho vừa tai sẽ chẳng khiến đường ống nguội nhanh hơn.
Nghi trải bản phác sân kho trên hòm. Họ cần khoảng trống quanh van và đường xả, trong khi kiện bọc giấy dầu vẫn xếp tới tận chân vách. Tầm muốn dỡ toàn bộ dãy sát cụm trước. Người giữ kho bảo mỗi kiện đã xếp theo chuyến, chuyển lẫn sẽ mất buổi tìm lại.
“Giữ từng chuyến, đưa sang nền bên kia,” Nghi nói. “Nhưng phải biết nền chịu được bao nhiêu.”
Đúng lúc ấy, một người phu cao, áo vắt trên vai, bước tới nhận phiếu. Ông giữ kho gọi anh ta là Lục Hữu Thành, nhờ đưa trước mấy kiện ra đò. Hữu Thành chưa cầm phiếu, đi xem đường từ ngưỡng tới bến rồi quay lại.
“Đò còn lượt nhà khác. Tôi chỉ nhận đúng phần đã đặt.”
Chủ kho nói có thể ghép thêm cho đỡ chuyến. Hữu Thành lắc đầu, chỉ những kiện dài vừa đổi hôm qua.
“Bọc như nhau không có nghĩa cân như nhau. Tôi có vốn trong đò ấy. Hỏng thì người bỏ tiền là tôi.”
Tầm hỏi có thể thuê anh cân dãy sát vách trước khi chuyển không. Hữu Thành nhìn tấm phiếu khám, rồi nhìn dây chắn quanh bồn.
“Anh thuê hay kho thuê?”
Tầm quay sang chủ kho. Ông chỉ chịu phần chở theo đơn cũ. Dỡ thêm vì sửa thì người yêu cầu sửa phải tính. Nghi đứng bên bản phác, để anh tự trả lời.
“Tôi nhận trả công dỡ thêm. Anh ghi riêng, chưa trả ngay được.”
Hữu Thành không gật đầu vội. Anh hỏi Tầm đã nhận bao nhiêu người, trả vào ngày nào, công chờ có tính không. Tầm mở trang mới, nói rõ mình chỉ cần dỡ vùng sát hai kho trước. Anh ghi tên, phần việc, khoản công theo giá đội đang làm, không gộp vào tiền chở chủ kho đã trả.
“Công chờ vì chưa có lối thì sao?”
“Anh xem lối trước. Nếu tôi bảo chờ thì tính phần ấy.”
“Được một ca. Ca sau anh hỏi lại, tôi còn về nhà.”
Hữu Thành gọi hai người cùng đội lấy cân đòn. Trước khi nhấc kiện đầu tiên, anh bắt người giữ kho đánh dấu chuyến bằng thẻ buộc, để lúc đưa lên xe không phải mở bao tìm hàng. Tầm phụ kê đòn cân, chép trọng lượng từng kiện. Qua nửa dãy, phần hàng đã nặng hơn phép ước của chủ kho khá nhiều.
Hữu Thành đưa bản cộng cho Nghi.
“Đưa tất cả sang góc kia thì lối xe mất. Còn chất chồng lên, nền ướt dưới mái chưa chắc chịu.”
Họ phải chia hai nơi. Hàng dễ bắt lửa được đưa ra khoảng trống xa bồn xả, phủ tấm che mà không quây kín lối thoát. Thuốc nhạy nóng sang gian trước theo người chủ thuốc chọn, không trộn vào bao kho hàng. Phần có thể chờ xe thì giữ trên xe, nhưng phải dời khỏi miệng sân để người vận hành ra vào.
Tầm mang cách chia tới Quách Dụ. Quản trạm không thích hai điểm nhận vì người ghi chuyến phải đi thêm. Ông hỏi có thể dùng sân trước kho thuốc làm một điểm chung không.
“Vướng lối người nhà,” Tầm nói. “Và đường dỡ sẽ cắt ngang chỗ đang xả. Tôi xin giữ hai điểm, bớt một lượt nhận cùng lúc.”
Quách Dụ nhìn người cầm sổ. Người ấy nói đổi được nếu xe chờ ngoài bến thêm một lượt. Ông ghi thay đổi, bảo chủ kho tự báo khách phần chậm, rồi trả phiếu cho Hữu Thành.
Đội tải bắt đầu dỡ khi canh giờ gần hết. Mỗi kiện rời vách, Tầm lại thấy lộ thêm một đoạn chân ống phủ bụi. Anh muốn quỳ xuống xem ngay nhưng Hữu Thành gọi giữ đầu đòn. Tầm trở lại đúng chỗ, chờ kiện đặt hẳn trên nền mới buông.
Đến cuối ca, vùng quanh van đã trống. Hữu Thành kiểm lại thẻ hàng, cho đội thu đòn, nhắc Tầm giữ bản ghi công. Anh không nhận thêm lượt chở ngoài tải để bù thời gian vừa mất.
Anh đọc lại từng dòng công, hỏi thêm một chỗ viết tắt rồi mới nhận bản của mình.
Tầm ký dưới dòng nợ, cất một bản vào túi. Nghi dời dây chắn tới mép khoảng trống mới. Lần đầu từ lúc tới kho, anh có thể đứng trước van hồi mà không phải né một kiện hàng sau lưng.