Sáng ngày thứ bảy, chiếc bình nhỏ trở về giá sau khi thợ kho kiểm vỏ và các cổ nối. Tầm nhìn người vận hành đóng nhánh vòng, ghi đúng vị trí tay khóa vào bản mới. Khối ruột sai vẫn nằm trong gói niêm của anh; trong thân van là miếng dẫn đã rà và thử bằng bồn kiểm đêm ngày thứ năm.
Họ chưa nhận hàng trở lại. Hữu Thành cho người dời những kiện cuối khỏi vùng kiểm, giữ đường ra sân sau thông. Chủ thuốc kiểm khay ở gian trước rồi đứng ngoài dây. Nghi đi qua từng vị trí, hỏi người giữ khóa có nghe được tiếng báo từ đầu xa không.
Một người nghe không rõ. Cô đổi anh ta tới chỗ gần cửa, để người khác nhận điểm khuất. Tầm chờ họ gọi đáp thử xong mới đưa bản chuẩn bị cho chủ kho.
Quách Dụ tới cùng tập chuyến đã sửa. Ông nhìn van đã đóng nắp, hỏi còn đợi gì nữa. Một chuyến nhận hàng buổi chiều đang cần kho trống và lối xe. Nếu chưa nhận được, ông phải chuyển đơn sang đường khác.
“Tôi xin chạy từng phần trước,” Tầm nói.
“Đêm hôm kia các anh đã chạy thử.”
“Bằng bồn kiểm nhỏ. Không có nhánh xa nhận lực như lúc làm hàng.”
Quách Dụ đưa ngón tay xuống dòng giao trễ. Chủ kho nhìn Tầm, bảo nếu còn lùi thì ghi trách nhiệm vào đó. Anh nhận bút, điền giờ bắt đầu phép thử, không điền giờ kết thúc chưa biết.
Người vận hành nhận lệnh mở ở mức đầu. Tầm đứng cạnh van, không phải dùng tay giữ cơ cấu nữa. Anh theo chỗ tỳ đã đánh dấu, nghe tiếng lực qua lòng ống. Nghi đọc kim ở kho hàng, người đầu xa báo nhiệt về qua cửa sau.
Kim lên rồi đứng. Khi hạ mức, lần này nó không bật trở lại như trước. Tầm chờ thêm, nhìn phía rãnh hồi. Nước trong đoạn kiểm chạy đúng chiều, không dồn ngược sang cửa bên. Anh chưa cúi nhặt đồ, giữ trọn mắt ở mối ghép tới khi người vận hành báo đã hạ.
Nghi ghi kết quả phần đầu. Tầm chuyển nhiệt kế sang điểm kho thuốc, thấy thấp hơn số đã khiến họ xin ngừng. Chủ thuốc đứng ngoài dây cũng nhìn thấy cột đo, hỏi có đưa thuốc về ngay được không.
“Chưa hết vòng,” Tầm đáp. “Ông chờ phần nhánh xa giúp tôi.”
Chủ kho nghe vậy, bước tới sát dây.
“Cửa êm, bên kia nguội, anh còn muốn gì?”
Tầm nhìn cây kim đang nằm yên. Anh nhớ lần tháo bình, chốt cũng đã êm hơn. Chính anh đã đứng ở chỗ này và thấy vai nhẹ đi, còn phía bên kia tường chưa được đo.
“Muốn xem phần lực về sau khi đi hết nhánh. Nếu dừng ở đây, tôi chỉ biết phần gần van.”
Họ chuyển sang mức tiếp, vẫn không nhận hàng. Một thợ giữ đường hồi theo chỗ đứng đã chốt từ hôm trước, có người thay để anh ta không bỏ khóa đi đọc số. Tầm nhận các dòng báo, ghi thành cặp theo giờ, không cộng những mốc lệch nhau thành một kết quả.
Nửa buổi trôi qua, nhiệt kho thuốc tiếp tục hạ. Nhưng ở điểm xa, số chưa ổn như đoạn gần. Người đo báo đã giảm rồi lại nhích, dù mức cấp không đổi. Tầm xin giữ nguyên lượt đang chạy, chưa tăng thêm. Nghi sang tận chỗ ấy kiểm đầu đo và vị trí tiếp xúc.
Chủ kho gọi người vận hành, hỏi nếu tự tăng một nấc để thử nhanh thì có được không. Người ấy chỉ vào tờ lịch đang treo cạnh khóa, bảo phải báo cả hai đầu trước. Tầm nghe được câu hỏi, bước tới xin chưa tăng. Anh không muốn người đo ở xa nhận một lượt lực khác mà vẫn nghĩ đang theo mức cũ.
Nghi trở lại với hai số kiểm, đầu đo không lỏng. Chưa có mốc vượt ngưỡng phải ngắt, nhưng phần hồi tới muộn hơn đoạn đầu. Cô đề nghị hạ về, đợi theo đủ khoảng hồi rồi mới chạy lại cùng mức, xem nó có tích thêm không.
Tầm gật đầu. Anh ghi hạ và chờ vào trang thử.
Quách Dụ nhìn giờ, nói chuyến chiều sẽ bị chuyển. Chủ kho bắt Tầm ký chậm giao ngay bên bàn, không đợi kết quả cuối. Anh cầm bút, lần này không xin khất. Sau khi ký, anh đem tờ lịch kiểm trở lại chỗ khóa, đọc lại cho người vận hành nghe.
Kho ngừng giữa hai lượt, nhưng người đo không thu đồ. Tầm đi tới đầu xa, đổi ca cho người đã đứng từ sáng. Anh nhận nhiệt kế còn ấm trong tay, đối chiếu mặt đo với dòng báo vừa rồi. Khoảng chờ này cũng phải có người làm, không phải bỏ trống rồi tới chiều đo một lần.
Khi số dần hạ và giữ được ở mức họ đang theo, anh gọi Nghi tới cùng đọc. Hai người chép riêng trước khi so. Nghi kiểm lại giờ trên đồng hồ, hỏi người thay ca nhắc mốc phải ngắt rồi mới rời đầu đo. Tầm khoanh phần đã xác nhận, để trống phần tải thật chưa thử. Ngoài sân, xe của chuyến chiều quay đầu. Anh đợi nó qua hẳn lối chung rồi mới báo có thể chuẩn bị lượt kế.