Cũng trong buổi sáng ngày thứ mười, chiếc cân được đưa ra khoảng sân cạnh chợ. Tầm cùng người trông cân kê lại chân bàn, thử bằng quả chuẩn trước mặt những chủ xe tới xem. Anh treo một tờ giấy ghi tiền cân, phần công người ghi và khoảng giờ nhận. Không có dấu trạm trên giấy, cũng không có dòng nào gọi đây là kiểm định cả tuyến.
Ba xe đã hẹn tới đủ. Nghi đọc thẻ kiện, Tầm đọc số cân, người chủ cân tự ghi một bản. Mỗi xe được cân phần hàng rồi cân xe trống sau khi dỡ, không lấy mắt ước lượng để trừ bì. Cách ấy lâu hơn mọi người tưởng. Người chờ bắt đầu giục, còn người bán đậu bên cạnh đòi chừa chỗ khách đứng mua.
Tầm dời bàn ghi sát tường, giữ lối giữa sân. Anh đã nhìn thấy những khuôn mặt ấy ở ngõ hôm trước; nếu làm họ mất chỗ bán để chứng minh mình đúng, đến chiều anh sẽ không còn ai chịu cho thử nữa.
Xe thứ hai có tải thực nặng hơn tờ giao. Người kéo xe không ngạc nhiên, chỉ hỏi số cân có tính vào tiền công được không. Chủ hàng bảo tờ giao ghi theo loại kiện, không hứa đúng cân. Nghi chép nguyên lời, rồi hỏi ông có nhận số cân vừa thấy không. Ông nhìn ba người đứng quanh, gật đầu, yêu cầu đừng đem chuyện ấy nói thành mình bỏ đá trong bao.
“Chúng tôi chỉ ghi tải,” cô đáp.
Tầm cũng ký vào bản ghi. Tải lệch là điều anh cần biết, chưa phải nguyên nhân của vết ép lan can. Anh xin chủ xe đem bản ấy tới khi xếp lượt, để người giữ đường không phải đoán bao nào nhẹ.
Tới giữa buổi, sân bỗng vắng xe. Người kéo vừa tới lấy giấy nói những chuyến nặng còn lại được nhận sau chợ tan. Trạm muốn sân trống cho hàng rau, Quách Dụ đã cho đổi giờ giao. Tầm nhìn lịch mình chép hôm qua. Những xe anh định cân lúc này đều nằm trong phần mới dời.
Một chủ xe nghe vậy liền xin trả tiền giữ chỗ, không đợi tới chiều. Người trông cân kéo Tầm ra cạnh bàn, nói hết buổi phải nhận việc khác. Anh không thể bắt họ đứng vì một lịch do trạm đổi, nhưng nếu thu dọn, các xe chưa biết tải sẽ lại lên dốc đúng lúc dân đi về.
Tầm hỏi Nghi có giữ bàn được một lúc không. Cô nhìn người cân, hỏi rõ còn nhận thêm tới giờ nào rồi mới trả lời.
“Tôi giữ phần ghi. Cân vẫn do ông ấy làm. Anh đi thì phải trở lại trước lúc ông ấy đóng.”
Anh để tiền giữ buổi còn lại trên bàn, xin người giữ lối dưới dốc tiếp tục đưa xe chưa cân vào điểm chờ. Sau đó anh theo một xe vừa rời sân, đứng ngoài khoảng bánh và dây. Người kéo hỏi anh định đi hết tới kho nhận hay sao; anh nói muốn biết xe còn phải dừng ở đâu trước khi lên ngõ.
Xe đi vòng qua trạm, lấy thêm hai kiện dưới mái phụ. Tờ giao ban đầu không thay, chỉ có một mảnh giấy nhỏ ghi hàng gửi kèm. Tầm xin xem, chủ hàng không cho chép tên người nhận nhưng chịu đọc số kiện và cân nặng đã tính. Anh ghi thời điểm bổ sung, để trống phần chưa được kiểm.
Khi xe quay về đường dốc, anh đề nghị trở lại cân. Người kéo bực vì phải đi vòng, nhưng nhìn hai kiện mới cũng không chịu ghìm xe một mình. Chủ hàng nói cân sáng đã đủ. Tầm đưa bản ghi chỉ có phần hàng cũ, nhắc rằng thêm hàng sau cân thì số cũ không còn dùng cho cả xe.
Hai người cãi nhau ngay trước cửa trạm. Quách Dụ bước ra, hỏi Tầm có định theo từng xe để tìm lỗi tới tối. Anh trả lời mình đang theo một chuyến, không nói thay các xe khác. Ông bảo lịch trạm phục vụ cả tuyến, không thể chờ cân chợ muốn đặt giờ nào cũng được.
“Vậy xin cho giờ nhận rõ,” Tầm nói. “Người giữ lối cần biết khi nào có xe, xe nào còn thêm hàng. Họ không thể đứng suốt ngày.”
Quách Dụ nhìn người kéo rồi nhìn trang giấy trong tay anh. Ông cho chuyển hai kiện mới sang chuyến sau, nhưng nhắc rằng từ nay muốn xem hàng ở sân phụ phải hỏi trước. Tầm đồng ý. Anh đã khiến việc theo tuyến lộ hẳn ra; ngày mai sẽ khó có người để anh đứng cạnh lúc bổ sung bao.
Về sân cân, anh thấy Nghi đang giữ một tờ giấy dưới quả chặn. Người trông cân đã cân thêm hai xe, một xe tự xin vì người kéo muốn tiền công theo đúng tải. Nghi trả các bản đã ghi, báo số thu đủ công buổi ấy, khoản giữ cân của Tầm được hoàn lại một phần.
Anh kể hai kiện dưới mái phụ. Cô viết cạnh số chuyến rằng có bổ sung sau cân, không nhập số chưa kiểm vào tổng. Ngoài sân, người bán đậu đang dọn nửa sạp, nhường lối cho lượt dân từ chợ về.
Tầm mang tờ giờ vừa hỏi được xuống dốc. Anh nhờ người giữ lối đọc lại trước mặt hai chủ xe, rồi đứng đầu dưới cho người thay đi ăn. Những xe đã cân vẫn phải chờ đúng lượt. Anh không định dùng một con số rõ ràng để cho chúng chen qua những người chưa về được nhà.