Đầu tháng mười một, đá đúng phần đã đặt mới tới đủ. Công nền được gọi lại theo giờ xác nhận, bốc và xếp theo các lớp trong bản sửa, giữ đường nước như đã bàn. Duy không ghép ngay lên chỗ từng lún. Họ kê thử lại tải, đo từ mốc độc lập, rồi qua lượt kiểm tại chỗ mới cho làm phần kế.
Những đoạn cố định dần hiện ra trên hai bờ. Mố, đường dẫn và gối đỡ được kiểm theo phần; phần động còn trong lịch ghép thử. Hốc tránh và chỗ chờ có chắn đi vào vị trí đã sửa trên bãi, không còn chỉ là dây vẽ trên đất. Người đi chợ vẫn theo đường cũ, phía công trình có người giữ không cho tự bước vào xem.
Khang phát hiện tấm ván đầu lúc lắp khô một đoạn mặt. Kích thước đúng như giấy nhận, nhưng khi đặt lên cữ phẳng, một góc đội lên. Cậu tháo xuống, xoay chiều, góc kia lại hở. Mép được bào sạch không khiến tấm ván nằm yên.
“Tôi sửa tấm này trước,” cậu nói. “Bào lại thì không vướng chân.”
Duy cầm thước, nhìn phần gỗ sẽ mất nếu bào cho hết vênh. Chưa chắc chiều dày còn đúng yêu cầu; anh cũng chưa biết những tấm cùng lô có giữ được hình dạng hay không. Anh hỏi dấu lô, Khang chỉ bó gỗ đã nhận cùng chuyến.
“Tháo cả nhóm cùng lô ra kiểm.”
Cậu ngẩng lên. Vài tấm đã ghép tạm, buổi chiều định cho xem đoạn thử; nếu tháo hết, họ lại dỡ phần vừa làm. Duy nói chưa thể biết chỉ một tấm lỗi cho tới khi nhìn các tấm còn lại. Khang im một lúc, rồi lấy dụng cụ tháo theo thứ tự, không cạy hỏng mép để làm cho nhanh.
Họ kê ván khỏi mặt đất, tách dấu cùng nguồn và ngày giao. Một tấm khác vênh ít hơn, có tấm đo ở hai đầu vẫn đúng nhưng mặt giữa cong. Những tấm thuộc chuyến khác được kiểm riêng, không đem trộn để cả chồng nhìn có vẻ đủ số.
Người bán gỗ tới, bảo bào một tấm rồi dùng sẽ kịp hơn việc làm lớn chuyện cả lô. Duy đặt từng tấm lên mặt đối, mời ông tự nhìn khe. Anh không gọi người bán gian vì một mặt gỗ đổi, nhưng cũng không nhận lời đo đúng cỡ là hết nghĩa vụ.
Họ cùng kiểm chỗ cất và cách kê từ lúc nhận. Khang đưa giấy bốc hàng, chỉ khoảng những tấm được mở bó và những tấm còn nguyên dây.
Người bán cùng họ chọn một tấm đã loại để cắt đầu xem. Khang viết dấu tấm ấy vào bản, giữ mẩu cắt cạnh mặt vênh, không dùng nó lẫn vào đoạn ngắn còn thiếu. Mặt mới lộ giúp họ thấy điều phần ngoài đã bào che mất; người bán sờ và so với tấm từ chuyến khác được giữ khô cùng cách. Duy đợi ông ghi phần mình nhận kiểm lại, không vội kết luận về cả kho gỗ.
Ở phần cùng lô, mặt ngoài đã khô mà lõi còn giữ ẩm; khi bó được mở, các tấm bắt đầu đổi theo những mức khác nhau. Người bán về đối cách sấy, rồi nhận mẻ ấy đã ra trước khi khô đều.
Một số tấm đổi được, một số đã cắt và khoan theo phần lắp thử không trả nguyên giá. Duy đối điều kiện lúc mua, nhận phần thiệt vật tư và công đã dùng của phía mình, yêu cầu phần lỗi người bán chịu theo thỏa thuận. Chưa có người nào trả hộ tiền tháo lắp trong ngày, nhưng công thợ vẫn phải lĩnh.
Khoản dự phòng đã hết từ đợt đá chậm. Duy báo người giữ tiền mức thiếu trước khi đặt gỗ thay, giảm phần lợi xưởng còn có thể nhận và chia lại ngày việc trong số tiền thực giữ. Mua thêm ngoài số ấy phải có khoản mới được các bên chấp nhận. Anh không bảo Khang lĩnh ít đi vì chính cậu đã thấy tấm ván đầu.
Khang kê tấm ván lỗi sang chỗ cách ly, nói nếu mình bào ngay thì mặt hôm nay có thể trông đẹp. Duy chỉ vết khoan ở tấm bên cạnh. Khi các tấm còn đang đổi, sửa một mặt đẹp không giúp họ biết tháng sau người qua sẽ đặt chân lên đâu.
Hứa Kha xem đoạn tháo và những phần đã kiểm lại, yêu cầu giữ dấu lô theo cả vật thay vào. Ông không ký cho mở chỉ vì mố nền đã đạt; phần mặt và nhịp thật còn phải cùng qua lượt thử sau khi ghép. Duy ghi ngày có thể kiểm lại, chừa trống ngày mở đã định chứ không viết một ngày mới cho khỏi bị hỏi.
Người giữ tiền đem tới tờ đăng ký của mấy người bán hàng. Họ đã thuê chỗ của các nhà có đất gần đầu cầu, còn phí dùng cầu những ngày đầu thì nộp trước cho nhóm làm cầu. Khoản ấy vẫn để riêng, chưa được lấy trả công hay mua gỗ. Duy bảo ông giữ nguyên, sáng mai cùng gặp những người đã nộp để báo việc lùi ngày.
Cuối buổi, vài thanh khung đứng trống trên công trình. Chỗ đã có mặt đủ và kiểm được thì giữ, chỗ cùng lô cần tháo còn rào lại. Duy đi dọc bờ, nghe người ngoài lối hỏi bao giờ qua được. Anh nói ngày mở phải báo lại, rồi quay về cùng Khang đối nốt số tấm đem trả.
Cậu đọc từng dấu, anh ghi từng dòng. Tiếng gỗ đặt xuống bãi nghe rõ trong khoảng chiều hết thợ, không còn tấm nào được lật mặt đẹp lên trên để chờ một người khác bước tới phát hiện.