Lâm Túc đọc lại hình trước khi Tạ Nghiên hỏi. Cậu chỉ từ nét đầu đến chỗ chuyển, nhắc đúng thứ tự anh đã giải thích, không bỏ dấu hỏi nằm cạnh nét cong cuối trang.
“Ta nhớ. Vào đây, giữ đoạn này, chuyển qua đây. Chỗ có dấu hỏi thì chưa biết phải làm thế nào cho ta.”
Nghiên kéo ghế ngồi cạnh cậu. Anh bổ sung vị trí đã quan sát được trên mình, dùng nét đứt phân biệt với phần hướng dẫn cũ. Túc nghe, hỏi lại hai lần rồi tự nói bằng lời của cậu: đến chỗ chuyển, không được giữ phần căng nguyên như trước.
Lời ấy nghe có vẻ đã gần hơn. Nghiên đặt bút xuống, thấy nhẹ người. Anh mang hình này qua nhiều lần sửa, tách được từng đoạn vốn dính liền trong cách viết cũ. Khi Túc chỉ đúng các nét, anh suýt tính việc giảng lại đã xong.
Ninh Khê đến, xem phần thêm rồi hỏi hôm nay có tải không. Nghiên nói chỉ căng đoạn cáp bằng sức, không treo hàng. Nàng cho kiểm một đoạn thấp, ở mức Túc đã từng thử, và đứng ngay bên cạnh vị trí cậu rời tay.
Nghiên giữ đầu dây còn lại. Lòng bàn tay anh vẫn còn chỗ rát từ ca đêm, nên anh đổi cách nắm trước khi kéo. Túc thấy, nhắc anh không quấn dây cho đỡ đau. Anh tháo vòng vừa định luồn qua cổ tay, để nó nằm xuống nền. Ở phía bàn, hình được chặn đủ bốn góc, không còn sợ gió lật. Anh đã lo cho từng nét mũi tên nằm đúng chỗ, còn chỗ tay mình giữ dây vẫn cần cậu chỉ.
Khi cáp căng, Túc nhìn sang hình đặt trên bàn. Cậu làm theo thứ tự vừa nhắc, nhưng bàn tay vẫn níu dây khi vai đã cứng. Hơi nhả ra muộn, ánh dây đo tắt giữa đoạn. Cậu buông đầu cáp, ngồi xuống trước khi Khê lên tiếng.
Nghiên không đưa hình đến trước mặt cậu để hỏi đã quên nét nào. Túc vừa đọc hết, còn chỉ cho anh thấy phần chưa biết. Anh đợi Khê kiểm xong, hỏi lúc căng lên cậu có nhận được chỗ chuyển không.
“Ta đợi đến mũi tên ấy.”
“Mũi tên không phải một tiếng đếm cố định.”
“Thế nó là lúc nào? Dây đã giật, ta còn đang nghĩ mình tới nét nào.”
Nghiên nhìn hình. Anh đã thêm cả nét đứt, dấu hỏi, phần giải thích bên lề; càng đầy đủ trên giấy, người cầm dây càng phải nhớ nhiều thứ cùng lúc. Cậu không thiếu một lần đọc nữa.
Túc uống nước, rồi cầm đoạn cáp chưa nối gì lên.
“Cho ta làm cái này trước được không? Không khí. Chỉ kéo rồi nhả.”
Cậu đưa đầu bên kia cho Nghiên, bảo anh kéo nhẹ. Hai người đứng cách nhau vài bước. Nghiên vừa căng dây thì Túc nhả một ít, phần dây giữa họ hạ xuống. Lần sau, cậu không nhả, lòng bàn tay bị kéo dịch ra trước; cậu chỉ chỗ đó, nói lúc làm việc mình nhận ra qua tay, không qua tên từng đoạn.
“Ta biết nó sắp giật. Nhưng theo hình của tiên sinh, ta cứ đợi làm xong chỗ này mới sang chỗ khác.”
Khê xem tay cậu, bảo chưa dẫn khí lại. Nghiên đặt hình vào túi giấy để giấy khỏi dính nền ướt, rồi đứng sang đầu dây bên kia. Anh không xé nó. Hình vẫn cần cho việc đối chiếu, nhưng không cần dựng trên bàn để Túc phải nhìn trong lúc giữ tải.
Họ thử tìm một cách tập có thể dừng ngay. Chỉ dùng đoạn cáp có sẵn, không treo vật nặng, không đưa tay vào vòng dây. Khê yêu cầu để phần thừa nằm hết trên nền. Túc buông tay cho nàng xem: đầu dây rơi xuống, sức kéo mất, không có món hàng nào chờ người phải níu lại.
Nghiên thử đứng vào chỗ cậu. Túc căng nhẹ rồi ngừng kéo; anh vẫn giữ người ngả ra sau, đến khi dây đã chùng mới nhận ra mình chưa đổi thế. Cậu cười một tiếng, không lớn nhưng anh nghe được.
“Tiên sinh còn đợi ta nói.”
“Đúng.”
Lần sau, Nghiên nhìn bàn tay thay vì mặt cậu. Lực giảm thì anh bước về một chút, không giữ tư thế cũ. Chỉ là vận động bằng sức, chưa có đường khí nào để nhận là qua bài; vậy mà anh đã hiểu rõ hơn câu hỏi lúc nào của Túc.
Họ đổi lại vị trí. Túc chọn khoảng đứng đủ để với tay, Nghiên ghi vạch ấy trên nền. Anh kéo vừa đủ để cậu báo đã nhận được lực, rồi nhả về, để cậu tìm dấu thay đổi ở lòng bàn tay. Khê theo dõi vai và ngực, không cho biến những lượt làm quen thành thử khí liên tục.
Đến cuối buổi, Túc chỉ đúng được vài lần dây vừa đổi sức, có lần vẫn chậm. Nghiên ghi cả hai. Anh chưa ghép động tác ấy vào một vòng mới, cũng chưa gọi việc nhận lực là hiểu được toàn bộ đoạn xả.
Phí trông ca một thẻ làm phần tự do còn sáu; tám thẻ bảo chứng vẫn ở bọc riêng. Đây là buổi thứ hai trong ba buổi vừa trả. Nghiên hẹn lượt cuối theo đúng giờ trên giấy, chỉ sau khi Khê xác nhận nàng còn đến được.
Lúc thu dọn, Túc chỉ chỗ trống trên mặt bàn.
“Mai đừng dựng hình ở đấy trước.”
Nghiên cất tập giấy vào túi. Anh hỏi cậu muốn để gì ở đó. Túc xếp đầu cáp lên trên cuộn dây vừa đặt xuống bàn, chừa phần đuôi thẳng để lần sau tháo ra không vướng nút. Anh nhìn một lúc rồi gấp sổ, mang dây về cùng cậu.