Hà Tố Lan đem đến hai đoạn tuyến mềm, đặt cạnh cáp của Túc. Nàng muốn tách dấu của mình khỏi những cái giật do bện thô, thử một sợi cho biết sức đổi sớm hơn. Lâm Túc cầm lên, vuốt một lần rồi đặt xuống. Sợi ấy quá nhỏ so với thứ cậu vẫn dùng ở bến.
“Cầm nhẹ thì dễ tuột. Nắm chặt lại chẳng còn biết nó đổi lúc nào.”
“Vì anh nắm theo cáp,” nàng đáp.
Tạ Nghiên nghe giọng hai người, nhớ tờ hình bàn tay từng được anh ghi dùng chung. Anh trải cả hai loại lên ván, chưa chọn thứ nào. Tố Lan nói rõ đây là vật liệu nghề nàng đã mua, có thể để lớp dùng hai đoạn này với giá một thẻ, trả vào cuối tháng sau. Nàng muốn thử cùng vì cần biết, nhưng phần sợi lấy khỏi lô hàng vẫn phải tính tiền.
Nghiên nhận điều ấy, ghi khoản vật liệu dùng ở sân cùng ngày đến hạn. Anh không có tiền mua cả một cuộn mới rồi bỏ nếu không hợp. Khoản nợ một thẻ phải còn đó dù họ tìm được điều đáng mừng hay không.
Buổi đầu họ chỉ dùng sức. Với đoạn mềm, Tố Lan nhận một chút chùng khi Nghiên mới giảm lực tay, trước cả lúc anh thấy sợi dây võng xuống. Nàng tự sửa chỗ đặt ngón, tránh nếp bện cấn vào da. Túc thử cầm ở vị trí mình quen, vừa kéo đã phải đổi cách giữ để khỏi trượt.
Nghiên bảo cậu về cáp cũ rồi làm cùng việc. Lần này cậu nhận sớm, không cần nhìn tay anh. Tố Lan ở cáp lại phải đợi một cái giật rõ hơn. Cả hai loại giúp được một người mà làm người kia chậm, ngay cả trước khi có khí.
“Vậy để riêng cũng được,” Túc nói.
Nghiên nhìn chỗ treo chỉ vừa đủ một cuộn cáp. Để riêng nghĩa là thêm thứ phải giữ, kiểm và mua lại khi hỏng, không chỉ thêm hai dòng tên trong sổ. Nhưng cuộc kéo chung vừa rồi cũng không thành nhờ cả ba cầm những đoạn giống nhau.
Anh giữ cả hai để hỏi Khê về lượt khí. Nàng cho từng người làm riêng, hai mức đều thấp và không vượt phần đã kiểm: mức đầu chỉ nhận dấu, mức sau thêm một đoạn chuyển ngắn nếu dấu đầu rõ. Người chưa rõ ở mức đầu không được đi tiếp để theo kịp người khác.
Tố Lan dùng tuyến mềm, ngừng ở mức đầu rồi kể chỗ sức dồn. Sau khoảng nghỉ, nàng làm thêm đoạn chuyển ngắn. Nghiên thấy tay nàng bớt siết, nhưng ghi riêng việc ấy, không viết rằng sợi mềm đã làm khí của nàng mạnh hơn.
Túc giữ cáp quen ở mức của mình. Khê không cho cậu đổi sang sợi nhỏ trong lượt tiếp chỉ để hoàn tất một bảng so đủ ô. Cậu đã biết ở phần bằng sức mình chưa cầm nó rõ; không cần kéo thêm khí vào một chỗ chưa quen.
An ngồi ngoài, nhìn đoạn vật liệu còn lại. Nàng hỏi nếu dùng ở cổ tay để nhận dấu nóng, liệu có đỡ phải dừng rồi nhìn tuyến mình hay không. Tố Lan chưa thử sợi ấy với hỏa mạch. Nghiên cũng chưa biết giới hạn nhiệt, nên không cho nàng quấn lên người.
Họ lấy đoạn mẫu ngắn, đặt trên miếng gốm kê khỏi ván. Khê chỉ cho An dùng phần khí rất thấp đã hạ được, đưa gần mẫu trong một lượt ngắn, không làm thêm bài tốc độ. An nghe điều kiện rồi nhận, lần này ngừng khi được gọi.
Sợi bọc ở mép gần tay nàng co nhẹ, nếp bện đổi trước khi có khói. Tố Lan dùng kẹp gỗ tách mẫu ra khi An đã hạ, để nguội rồi mới chạm. Phần mềm từng trả lực đều giờ giữ một nếp gấp, không trở về như đoạn chưa thử.
Nghiên đặt hai đoạn cạnh nhau. Anh không cần đợi chúng cháy mới biết chưa thể dùng quanh hỏa mạch. Tố Lan sờ chỗ co, vẻ tiếc hiện rõ; vật liệu nàng muốn giữ cho việc nhận dấu lại có một giới hạn nàng chưa gặp trong nghề dệt thường ngày.
“Không dùng đoạn này để đo tiếp,” nàng nói, tự buộc một sợi chỉ khác màu vào đầu mẫu hỏng.
An nhìn cáp Túc, bảo ít nhất thứ ấy không co ngay như vậy. Túc nhấc tay, nói họ chưa kiểm cáp ở cùng mức nhiệt, không thể lấy việc nó chưa bị đưa gần làm bằng chứng nó chịu được.
Nghiên ghi lời ấy. Anh trả một thẻ trông ca cho Khê, còn một thẻ chi thường. Hai đoạn mềm được giữ riêng: phần còn tốt dành cho ca Tố Lan đã biết, mẫu co để đối chiếu và không đưa lại cho người mới.
Khi xếp học cụ, anh phải dành thêm một chỗ trên vách. Túc dời cuộn cáp sang trái, Tố Lan treo túi tuyến phía bên kia. An cầm mẫu co ra chỗ sáng xem lần cuối, rồi trả đúng túi đánh dấu. Không ai tìm được vật liệu dùng chung hôm nay. Ít nhất, từ buổi sau Nghiên sẽ không vô tình đưa cho nàng thứ khiến một người khác học dễ hơn chỉ vì nó đang nằm sẵn trên ván.