Người đến thay Tống Du đợi Tạ Nghiên ở cửa trọ vào sáng đầu tháng tư. Anh nhận ra người từng chuyển trả gói trà, nhưng lần này trên tay ông không có quà. Ông mang giấy yêu cầu giao bản hiệu đính có chữ ký, kèm tên người tiếp nhận trong hồ sơ tai nạn.
“Cậu ấy muốn dùng bản ấy để khiếu nại,” ông nói. “Không phải bản anh vừa sửa.”
Nghiên mời ông vào. Giấy cũ nằm trong bọc riêng, cạnh bản nháp có khoảng chú giải bị anh gạch bỏ. Anh đã nhiều lần mở chúng để đối chiếu, đến mức biết góc nào sờn trước khi nhìn. Khi đặt bản có chữ ký ra bàn, anh vẫn muốn giữ lại một ngày để chép cho đủ.
Người đại diện bảo có thể chờ anh đối bản sao, nhưng không nhận lời hẹn chưa biết đến bao giờ. Du cần nộp vào đợt tiếp hồ sơ này. Anh lấy bản đối đã giữ, đọc từng chỗ sửa với ông, ghi rõ bản nào giao đi, bản nào còn lại. Bản nháp không nằm trong yêu cầu hôm nay; anh đưa thêm bản sao phần liên quan, để người tiếp nhận biết còn nguồn đối chiếu.
Ông xem chữ ký cuối trang rất lâu.
“Anh còn dùng bản này nhận việc không?”
“Không. Nhưng việc đã ký thì vẫn là của tôi.”
Ông gấp giấy vào bọc, viết biên nhận. Nghiên hỏi có cần mình tới trình bày không. Ông bảo khi nào phía tiếp hồ sơ gọi sẽ chuyển lời, không hứa Du muốn gặp. Anh nhận giấy, thôi hỏi tình hình của Du qua một người không tới để kể chuyện ấy.
Lúc ông đi, trên bàn còn lại hình chữ nhật nhạt màu dưới bọc cũ. Nghiên cất bản sao vào đó. Anh đã giao được một vật cần giao, còn điều khiến nó trở thành chứng cứ thì không vì vậy mà nhẹ hơn.
Túc tới đón anh sang bến mới, nhìn thấy tờ biên nhận trước khi anh cất.
“Việc cũ à?”
Nghiên gật đầu, nói bản ký được lấy để khiếu nại. Cậu không hỏi Du có nhận lời xin lỗi chưa. Hai người cùng xuống bến, mang cuốn sổ khảo thay vì tập công pháp.
Dàn mới đặt trên nền cao hơn nhà neo. Hai chân gỗ phía ngoài xuống gần mặt nước, cáp chạy qua bánh dẫn rồi vòng về khoảng đứng của phu. Nghiên dừng ở chỗ nối nền cũ với nền ghép. Chỉ một thuyền hàng đi qua cũng khiến mặt nước dưới chân ngoài dâng lên, tiếng gỗ thay đổi theo.
Chủ bến muốn anh xem xong trong buổi sáng. Đội lắp đã chờ, hàng không chờ người học đủ mọi bài. Ông trải giấy thuê ra, chỉ vào chỗ cần chữ ký bảo đảm dàn chạy được trước chuyến tới. Tiền trả cao hơn đợt khảo cũ; ông chịu ứng ngay nếu Nghiên nhận cả phần dạy người thay ca.
Túc nhìn đường cáp. Cậu đã đứng ở những chỗ tương tự đủ lâu để biết khoản công đều sẽ giúp mình bớt nhận ca đêm. Nghiên thấy cậu đưa tay chạm đoạn bọc rồi rút lại, chưa thử sức khi chưa hỏi người giữ dàn.
“Tôi chỉ nhận khảo thấp,” anh nói với chủ bến. “Cách đổi người ở đây chưa được kiểm.”
Ông kéo tờ giấy lại.
“Vậy người khác vẫn phải tới làm phần đáng tiền.”
“Vâng.”
Câu đáp khiến khoảng đứng im đi một lúc. Chủ bến không nổi giận. Ông gọi người giữ sổ, bảo gửi lời cho đội ấn dẫn, rồi quay lại hỏi nếu chỉ khảo thì lớp giao được gì.
Nghiên đi hết đường cáp cùng thợ trưởng trước khi đáp. Anh không có quyền kết luận độ bền nền mới qua một lượt nhìn. Anh có thể đối dấu, xem phản ứng ở tải thấp và chỉ những vị trí chưa đủ điều kiện đưa người lên. Việc tháo lắp, kiểm nền và ký cho tải lớn phải để đúng người làm.
Họ thống nhất một lượt xem bằng sức trong ngày, có bảng giới hạn trước khi nhận khảo khí. Chủ bến trả một thẻ cho phần xem và đối sơ đồ sau khi anh giao xong, không kèm lời hứa lớp sẽ nhận tiếp. Nghiên để Túc đọc lại phạm vi, rồi mới nhận khoản tiền ấy. Đây là việc ngoài hai buổi kiểm đổi sân ở nhà neo, không lấy công của cậu trả thay phần thuê này.
Đến trưa, đội ấn dẫn tới. Người dẫn đội xem giấy, nhận phần bảo đảm theo quy trình riêng của họ nhưng yêu cầu kiểm nền trước. Nghiên tránh đường cho họ đưa học cụ vào. Anh tiếc khoản lớn vừa qua tay người khác, cũng nhận ra mình đang chờ xem họ có tìm được điều anh bỏ sót không.
Túc đứng cạnh, hỏi buổi sau còn cần mình tới chứ.
“Nếu cậu nhận. Chưa có ca nào được bảo đảm chỉ vì hôm nay ta ký phần nhỏ.”
Cậu nhìn dàn lần nữa, rồi bảo muốn xem lúc đổi người. Nghiên ghi hẹn, để trống phần khí cho tới khi gặp Khê. Trong túi anh, biên nhận giao bản cũ nằm cạnh giấy nhận việc mới. Hai tờ giấy khác nhau; anh phải nhớ điều ấy trước lần đặt bút tiếp theo.