Người phu giữ neo tên Bùi Cẩn tới với Túc vào giờ đường xe nghỉ. Anh ta quen dùng khí thấp trong việc của mình, chưa từng học bài cáp ở nhà neo. Vừa nhìn hai vạch chân trên nền, anh đã hỏi có phải bước như Túc thì mới được nhận không.
Túc bảo trước hết cho xem anh thường giữ thế nào. Cẩn đứng nghiêng, một chân lùi sâu hơn vì quen neo ở mép thuyền. Tạ Nghiên nhìn cách đặt tay, không sửa thay Túc. Ninh Khê xem nền và giới hạn lượt khí; phần đầu vẫn chỉ làm bằng sức để người mới hiểu cáp có thể được hạ ra sao.
Túc hỏi Cẩn nhận sức cũ níu lại ở đâu. Anh ta chỉ sát khuỷu, không phải ngực như cậu. Lượt đầu, Cẩn thả tay đúng lúc nhìn Túc đổi chân. Cáp chùng quá sớm, anh cười, bảo mình đang học giỏi việc nhìn chân người khác.
Túc cũng cười, rồi đứng lệch khỏi hướng mắt anh. Cậu giữ nguyên lực, hỏi lần này chưa thấy mình bước thì Cẩn có nhận được lúc cần đổi không. Anh ta thử chậm, ngừng một lần vì chưa rõ. Túc chờ, không cho tiếng đếm lấp chỗ ấy.
Khi ghép đoạn khí thấp được Khê cho phép, Cẩn giữ lâu hơn Túc. Đến dấu của riêng mình, anh nhả phần cũ rồi mới nhận tiếp, hạ ở mức đã định. Khê kiểm và cho nghỉ. Túc hỏi vì sao không đổi lúc cáp vừa nhẹ, nghe anh kể sức ở khuỷu vẫn chưa thôi níu dù bàn tay đã thấy chùng.
Sau khoảng nghỉ, họ đổi một khoảng đứng nhỏ đã kiểm bằng sức trước. Cẩn không tìm lại độ dài bước cũ, tự điều chỉnh đoạn thấp và báo dừng khi cảm giác cuối chưa rõ. Nghiên ghi phần độc lập ấy, chưa viết thành giữ tròn mọi vòng hoặc có thể dùng dàn nặng.
Ở phía ván, người bạn thợ dệt của Tố Lan đang học lần thứ hai. Chị mang đúng sợi thường đã dùng, không đem hàng của xưởng ra kiểm. Tố Lan nhắc lại dấu chùng rồi yêu cầu chị tự báo nếu không phân được sức do người giữ hay do sợi trả.
Nghiên giúp giữ đầu kia trong một lượt bằng sức. Khi anh đổi nhẹ hướng nắm theo tình huống hai người đã thuận có thể gặp, chị thợ dệt ngừng tay, báo không còn chắc dấu nằm ở đâu. Tố Lan hỏi có muốn đoán rồi xem đúng không. Chị lắc đầu, nhờ hạ lực để kiểm lại chỗ đặt ngón trước.
Mộc ghi câu ấy rất chậm. Cậu hỏi như thế tính là không làm được hay đã dừng đúng. Nghiên bảo ghi cả hai phần: chưa phân được dấu mới, nhưng tự nhận giới hạn và không kéo tiếp. Chị chưa dùng khí từ đầu tới cuối buổi, không có lý do gọi đó là một ca dẫn khí thành công.
An nhận hướng dẫn một người khuân hàng ở khoảng nền còn lại. Anh ta không có hỏa mạch, cũng không cần bước chuyển che người mà nàng muốn giữ. Nàng dùng một đầu dây để hỏi lúc nào anh thường gồng lâu hơn sức đã đổi, bỏ những tên đường riêng khiến anh ta không hiểu.
Nghiên nghe được đôi đoạn. An nói ít hơn khi giải thích mục tiêu của chính mình, hỏi nhiều hơn về ca làm. Người kia cần một cách vận khí đủ ổn cho đợt nhận hàng sắp tới. Anh ta làm được phần nhận lực bằng tay, nhưng hỏi bao lâu có thể mang nó vào công việc cần tới khí.
An nhìn anh rồi nhìn Nghiên. Không ai có một hạn chắc. Khê đang theo dõi Cẩn, buổi này không được tự thêm một ca mới vì người khác đã làm xong.
“Viện có giờ thử cố định,” An nói sau một lúc. “Ngươi tới hỏi phần phù hợp việc mình. Ở đây chưa có bài đã kiểm cho ngươi.”
Anh ta hơi ngượng, như sợ nói chọn nơi khác sẽ làm buổi vừa học mất công. Nàng bảo phần nhận lực đã biết thì cứ dùng trong phạm vi bằng sức, còn học ở đâu không cần xin nàng đồng ý. Anh ta cảm ơn, xin mang tờ báo lớp Viện để xem giờ sau ca.
Lúc cả ba người được dạy thu đồ, Nghiên giữ riêng ba trang. Cẩn tự đổi được nhịp ở một đoạn khí thấp khi đổi khoảng đứng; chị thợ dệt nhận dấu dừng bằng sức; người khuân hàng biết thêm một câu hỏi để chọn chỗ học, chưa thành người vận khí theo bài của lớp.
Anh trả Khê thẻ chi thường còn lại. Phần báo cáo bến chưa giao nên chưa có bốn thẻ cuối; buổi kế tiếp không thể hẹn thêm ca khí chỉ vì hôm nay nhiều người có kết quả tốt.
Túc tiễn Cẩn ra lối neo, Tố Lan gấp hình bàn tay cho bạn mang về. An đứng cạnh ván, nhìn ô chưa có kết quả khí của người mình vừa dạy. Nghiên hỏi có cần giữ chỗ ấy trống không. Nàng bảo ghi anh ta chọn Viện, đừng để người đọc tưởng vẫn đang đợi nàng dạy xong. Anh ghi theo, rồi đưa ba trang cho từng người kiểm lại tên và lời mình đã kể.