An không muốn giữ mẫu sợi co trên ván khi bắt đầu buổi của mình. Nàng bảo nhìn nó cũng chẳng cho biết phải làm gì với phần nóng còn lưu ở cổ tay. Tạ Nghiên cất mẫu vào túi đã đánh dấu, để lại tờ ghi hai lượt đầu của nàng.
“Ta không định đưa cô dùng lại,” anh nói. “Hôm nay chỉ xem dấu trên tuyến của cô.”
Ninh Khê kiểm trước rồi hỏi những ngày qua nàng có lặp bài bị cắt không. An nói có làm nền quen trong mức đã được cho phép, không thử lấy lại bước dài. Nàng kể rõ sau lượt chậm phần nóng vẫn dồn về một bên, dù đã hạ trước khi nó lưu như buổi trước.
Nghiên hỏi nàng nhận phần dồn từ lúc nào. An đặt hai ngón tay lên mép cổ tay, cho anh xem hướng lực trong một động tác không dùng khí. Khi kéo nhanh, nàng cần phần ấy gọn để chuyển thẳng ra tay. Tản sang hai bên sẽ bớt tụ, nhưng cũng mất cái bật khiến nàng kịp xoay người.
“Cô đã thử chậm cách ấy chưa?”
“Ta biết hạ và tản phần cuối. Chưa dùng nó ngay lúc nhận tiếp. Làm thế khác gì tự giữ chân mình.”
Khê không nhận lời ví ấy làm kết luận. Nàng yêu cầu An kể chính xác định đổi ở đâu, rồi giới hạn một đoạn rất thấp trên nền riêng, không thêm khí để bù phần sức mất. Nếu dấu nóng tăng hoặc không hạ theo cách đã biết thì kết thúc ca.
An đứng vào khoảng riêng, tuyến cũ nằm trên vật kê của nàng. Nghiên đánh dấu đoạn bước chân ngắn như buổi trước. Anh chưa cần nàng đi nhanh; anh muốn so phần nóng còn lại sau cùng một mức, với chỗ tản được đổi có chủ ý.
Lượt đầu làm theo nền cũ. Khê theo dõi đến lúc nàng hạ, ghi phản ứng ở cổ tay rồi cho nghỉ. An đi quanh khoảng nền một vòng, nhìn những người bến đẩy xe ngoài cửa. Nghiên không gọi nàng ngồi im cho đẹp hình theo dõi, chỉ hỏi lúc nào phần nóng trở về mức nàng đã báo ban đầu.
Được Khê cho phép, nàng thử lượt thứ hai. Đến chỗ thường giữ gọn để nhận tiếp, nàng để phần hỏa khí tản quanh cổ tay thay vì dồn qua một mép. Động tác chậm hẳn. Chân trước đã muốn đi mà bàn tay vẫn còn bận hạ phần cũ, nàng phải rút bước lại để không thúc phần sau lên trước.
Nghiên nghe tiếng đế giày cọ nền. An cắn răng, nhưng không lấy thêm khí. Nàng kết thúc đoạn thấp rồi tự rời vị trí, đưa tay cho Khê xem.
Dấu nóng còn, chỉ bớt tập trung so với lượt đầu trong ca này. Khê không nhận như đã chữa được gì; nàng kiểm phần hạ và giữ An lại theo dõi. Nghiên ghi cả bước bị rút, không chỉ ghi mức nhiệt giảm.
“Ta chậm mất một lần chuyển,” An nói.
Anh vừa muốn bảo bớt nóng là một kết quả đáng giữ. Nhìn tờ ghi, anh hiểu vì sao nàng không vui như anh tưởng. Cái anh cần cho lớp là một cách thử thấp bớt nguy; cái nàng cần khi che một người khỏi đòn đánh lại có thể mất đi trong quãng chậm ấy.
“Ở mức này, cô còn kịp việc cô muốn làm không?”
“Không.”
Câu trả lời khiến anh thôi định đặt tên cho cách mới. Chưa có một phương pháp phục hồi nào được tìm ra. Họ mới có một biến đổi giảm tụ nóng ở một đoạn thấp, đổi lại bằng tốc độ An vẫn muốn giữ.
Khê kết thúc khí trong ngày. Túc đến sau ca bến, được nghe An kể hai lượt. Cậu bảo chậm một chút mà hôm sau vẫn làm việc được thì cũng tốt. Nàng nhìn bàn tay sẹo chai của cậu, không tỏ vẻ khinh thường, nhưng giọng cứng lại.
“Công việc của ta có lúc không cho thêm một chút ấy.”
Túc định nói tiếp rồi ngừng. Nghiên hỏi An có muốn giữ cách tản này trong phần thử hay bỏ. Nàng nhìn vạch chân ngắn dưới nền một lúc mới đáp giữ, vì biết một cách giảm tụ vẫn hơn chỉ đoán. Nàng không nhận nó làm đích cuối.
Anh ghi đúng lời ấy. Không phải ai học xả trước nạp cũng sẽ muốn cùng một đời sống sau khi dùng được nó. Túc chọn tránh tái thương để làm bến; An chưa chịu từ bỏ phần việc từng khiến nàng được tin cậy. Anh cần biết sự khác biệt ấy trước khi lấy một ca ít nóng hơn để nói nàng đã tìm được điều cần học.
Trước khi đi, An yêu cầu giữ cả hai dấu bước trên tờ chép, có tên phần tốc độ đã mất. Nghiên đưa bút cho nàng sửa, rồi trả một thẻ phí trông ca cuối cùng trong tiền chi thường cho Khê. Buổi sau anh chỉ có thể nhận những việc không cần ca mới cho tới khi có nguồn khác.
Anh báo điều ấy lúc xếp lịch, không hẹn một lượt nhiệt tiếp rồi để Khê phải chờ tiền. An nghe xong, nhận buổi đối chiếu bằng sức thay vì thử khí. Nàng cầm tờ có hai dấu chân ra cửa, phần chậm vẫn nằm nguyên trên giấy; lần này Nghiên không thu nó lại để chỉ giữ phần mình thấy là tiến bộ.