Tờ báo lớp của Viện Định Mạch được dán ở cửa kho, ngay cạnh bảng nhận người vào ca mới. Một thẻ cho nửa tháng học nền có ấn dẫn dùng tại lớp, y tu trực theo giờ cố định. Phần dưới ghi rõ không gồm mang ấn về và chưa bảo đảm được nhận việc. Tạ Nghiên đứng đọc hết, nhận ra giờ học không chồng lên hai ca kho thường tuyển người.
Người phụ kho đến hỏi anh tuần trước cũng đang đứng đó. Anh ta muốn giữ đoạn khí thấp để theo việc chuyển kiện, chỉ có mười ngày trước đợt xét người. Hôm xem bằng sức, anh ta không phân biệt được lực dội ở bàn tay khi mang găng nghề. Bỏ găng thì được hơn, nhưng công việc lại không cho để tay trần ở mép kiện.
“Bên ông có kịp không?” anh ta hỏi.
Nghiên nhìn dòng giờ học. Anh đã định dành thêm một buổi để tìm cách đổi dấu sang cổ tay cho người ấy. Đó mới là ý nghĩ, chưa có ca kiểm; mười ngày không vì anh muốn nhận học mà dài thêm.
“Ta chưa có bài đã thử với điều kiện của anh. Nên đến hỏi họ xem ấn dùng được cùng găng không.”
Người phụ kho ngạc nhiên, hỏi có phải anh không nhận nữa. Nghiên nói nếu chọn Viện, anh ta không cần trả tiền giữ chỗ ở nhà neo. Anh sẽ gửi lại phần ghi nền nếu người ấy muốn mang theo, chỉ ghi điều đã quan sát, không biến nó thành giấy đủ sức làm việc.
Túc nghe chuyện lúc tới nhận cáp. Cậu cầm tờ điều khoản cũ của mình ra so với tờ mới, thấy phí rẻ hơn nhưng giờ dùng ấn vẫn chỉ nằm trong lớp. Cậu không hỏi vì sao Nghiên gửi người đi. Cậu hỏi người phụ kho có được thử tháo găng như ở đây không, rồi nhận ra câu trả lời phải từ chính Viện.
Nghiên cùng người ấy tới trong giờ tiếp nhận. Anh không có hẹn gặp viện chủ, chỉ mang bản ghi để người trông ca biết điều gì chưa kiểm. Người ghi danh không bắt anh đứng ngoài. Bà cho một giáo viên xem tay người phụ kho, đưa găng mẫu để hỏi rõ cỡ dùng trong nghề.
Qua cửa lớp mở, Nghiên thấy những người mới tập cùng một dàn ấn thấp. Người chậm được giữ ở phần đầu, không phải theo người đã qua đoạn. Lịch đều và học cụ sẵn khiến việc ấy dễ hơn ở góc nhà neo, nơi mỗi lần cần thêm một người trông đều phải tìm giờ.
Phùng Kính đi ra từ gian trong khi giáo viên đang nhận bản ghi. Người giữ sổ gọi viện chủ; Nghiên đứng lên chào. Ông nhìn dấu nhận lỗi trên bản sao anh kẹp cùng hồ sơ nền, rồi hỏi người phụ kho vì sao không theo lớp ở bến.
Anh ta kể thời hạn xét người và chuyện chưa nhận được dấu qua găng. Nghiên bổ sung rằng chưa thử được một cách báo khác. Phùng nghe xong, cho giáo viên tiếp tục xem trước khi ghi danh, không bảo dùng ấn chắc chắn sẽ giải hết.
“Ngươi đưa người tới, nhưng vẫn ghi bản mình chưa đủ,” ông nói với Nghiên.
“Vì chưa đủ thật.”
“Có người thích nghe điều ấy hơn một lời bảo đảm. Sáng nay một chủ kho cũng hỏi ta có cho họ xem ca không đạt hay chỉ xem ca đẹp.”
Nghiên không biết lời hỏi ấy có liên quan đến tin ở nhà neo hay không. Anh không hỏi tên, chỉ nói ca không đạt phải còn điều kiện đi kèm, nếu không người ta sẽ dùng một thất bại để kết tội cả phương pháp.
Phùng nhìn anh, vẻ mặt không đổi.
“Điều đó cũng đúng với ấn của ta.”
Nghiên nhận. Ông gọi người phụ trách lớp đến ngay trước mặt anh, yêu cầu tìm một giáo viên có thể thiết kế phần đổi điều kiện sau bài mẫu, ghi riêng người làm được khi có ấn và người tự lặp khi tháo hỗ trợ. Kết quả không đạt phải được giữ trong sổ, nhưng giấy ra ngoài vẫn nêu rõ phạm vi.
Người phụ trách hỏi có mở cả cách chỉnh ấn không. Phùng bảo không, đó là một việc khác. Khách được biết mình phải quay lại để điều chỉnh ở đâu; bản chế tạo không vì thêm phép thử mà thành thứ phát tự do.
Nghiên nghe, thấy việc mình tưởng chỉ làm được ở một lớp nhỏ đã có người nhận ra cách tổ chức. Viện có giáo viên và dụng cụ để làm nó đều hơn. Anh không thể giữ lợi thế bằng việc yêu cầu họ mãi chỉ dạy như trước.
Lượt xem của người phụ kho kết thúc trước khi dẫn khí. Giáo viên nhận có thể xếp một ca thử găng trong lịch đã báo; chưa nhận rằng mười ngày chắc đạt. Anh ta đồng ý đăng ký, tự nộp phí sau khi nghe điều khoản. Nghiên trả bản ghi của mình vào tay anh ta, không đứng tên giới thiệu như người bảo lãnh.
Ra khỏi Viện, anh chỉ còn Túc đi cùng. Cậu hỏi sau này họ cũng ghi ca sai thì lớp mình còn hơn ở đâu.
Nghiên đi chậm qua dãy học cụ. Anh muốn trả lời bằng một điều thật rõ, nhưng vừa thấy một chỗ tốt hơn mình làm được cho người cần việc sớm.
“Trước hết phải giữ cho người đến lớp mình học được phần họ cần,” anh nói. “Không thể chỉ giữ người vì ở nơi khác cũng bắt đầu làm đúng.”