Chủ bến tìm Tạ Nghiên vào lúc anh đang đối bản ghi của Tố Lan. Ông không mang một tờ học mới mà trải sơ đồ cả dàn nâng ra ván, lấy hai miếng gỗ chặn góc. Túc nhận ra vị trí dàn ngay từ đường dẫn cáp, đứng gần thêm để xem.
Bến sắp nhận đợt hàng nặng. Chủ bến muốn lớp kiểm cả dàn, dạy một lượt cho đội đứng máy rồi ký xác nhận trước khi hàng tới. Bốn mươi thẻ cho đợt ấy, ứng nửa ngay khi nhận việc. Ông nói rõ người làm được phải theo đủ ngày; không trả số tiền ấy chỉ để nhận mấy trang cảnh báo rồi tìm đội khác làm nốt.
Nghiên nhìn những chỗ đổi hướng trên sơ đồ. Một phần quen với dàn phụ đã khảo, nhưng tải, chiều cao và số người đều khác. Lớp chưa giữ được khay nhẹ đi thẳng khi ba người cùng đổi sức. Bốn mươi thẻ đủ trả bao nhiêu ca Khê không khiến khoảng thiếu ấy nhỏ hơn.
Túc hỏi có thể nhận xem trước rồi quyết phần ký sau không. Chủ bến nói có thể dành một ngày, nhưng nếu đến cuối chỉ báo chưa đủ thì ông phải chịu mất ngày tìm người. Giá cao đi cùng việc người nhận phải chịu trách nhiệm hoàn thành, không phải quà cho lớp đang thiếu tiền.
Nghiên hỏi lại mốc hàng về và thứ ông cần biết sớm nhất. Chủ bến chỉ ba cuộn cáp, nói đội kiểm phải tách được đoạn nào còn dùng ở tải thấp và đoạn nào phải giữ riêng, trước khi đội lắp đến. Phần ấy không đòi khép toàn bộ bài nâng.
Anh kéo một tờ giấy trắng, ghi riêng đề nghị khảo cáp thấp. Đối dấu mòn, thử cơ học trong trần đã ghi, chỉ xem những lượt khí riêng có Khê và không dùng kết quả làm chứng nhận dàn nặng. Báo cáo sẽ nêu cả đoạn chưa kết luận. Nếu chủ bến cần chữ ký cho toàn dàn, ông phải thuê người khác đúng quyền.
Chủ bến đọc, hỏi chỉ làm phần ấy thì giá bao nhiêu. Nghiên tính công người giữ, học cụ, trông ca và thời gian tổng hợp, đưa mức mười hai thẻ cho đợt nhỏ. Ứng tám khi chốt lịch, bốn còn lại trả lúc giao đủ phần kết. Phần khảo nào phải hủy thì hoàn khoản đã ghi cho phần đó, không lấy giờ đứng đợi tính như đã làm xong.
Túc nhìn anh. Hai mươi thẻ ứng vừa được thay bằng tám, còn phần lớn việc có thể nuôi lớp đã nằm ngoài tờ mới. Cậu không ngắt lời khi chủ bến yêu cầu giữ thêm một buổi dự phòng. Nghiên nhận buổi ấy để hoàn đối chiếu, không nhận nâng trần tải.
Cuối cùng ông gấp sơ đồ dàn nặng, đem theo. Ông sẽ hỏi đội Viện phần còn lại; nếu họ đòi kiểm lại cáp cũng là quyền của họ, không bảo đảm bản lớp đủ cho người khác ký. Nghiên nhận điều ấy, ký đúng bản khảo nhỏ trước khi nhận tám thẻ ứng.
Ông đi rồi, Túc vẫn đứng nhìn chỗ sơ đồ vừa trải.
“Nếu mời thêm người đủ sức thì sao?” cậu hỏi.
“Phải biết cần ai, làm được phần nào, trả công thế nào trước khi ký. Không thể nhận cả rồi mới đi tìm.”
“Ta biết. Chỉ là số tiền ấy…”
Cậu bỏ dở câu, quay lại cuộn cáp. Nghiên cũng tiếc, không bảo mình đã thôi nghĩ đến bốn mươi thẻ ngay sau lúc từ chối. Tám thẻ trong tay vẫn là ứng cho một việc chưa hoàn, phải dành đủ phần có thể phải trả lại; chúng không đều thành tiền rảnh để anh luyện tiếp.
Anh cùng Túc chia lịch khảo khỏi lịch học. Tố Lan nhận xem vật liệu theo nghề, sẽ tính công nếu phát sinh việc sửa ngoài phần nàng đồng ý cùng học. Mộc được giao giữ bản dấu và tập báo khác thường bằng sức, chưa được tự nâng lượt khí để theo Túc. An chỉ làm trong mức Khê cho phép, không nhận phần tốc độ bảo vệ vào trần khảo chung.
Đến ô trông ca, Nghiên để riêng hai thẻ từ ứng. Túc hỏi liệu việc bến có chiếm hết giờ học đã thu của An không. Anh mở tờ hẹn, thấy các buổi đến khám và thử cách mới đã được đánh dấu đã tới, nhưng chưa tách khỏi những buổi dạy nền như lời nhận tiền ban đầu.
Anh ghi cần đối lại, chưa tự tính tất cả thành buổi đã dạy. Việc mới có tiền càng khiến phần ấy dễ bị đẩy xuống cuối trang.
Mộc tới mang bản chép đã sửa. Cậu nhìn tám thẻ vừa chia, mắt sáng lên khi nghe lớp có việc thật. Nghiên đưa cậu tờ phạm vi nhỏ thay vì sơ đồ cả dàn. Cậu đọc xong, hỏi sao chỉ nhận việc thấp như ở sân.
“Vì đó là phần chúng ta có thể đứng tên.”
Cậu chưa tỏ vẻ hiểu hết, nhưng chép đúng giới hạn ấy lên đầu bản. Nghiên đợi cậu viết xong mới cất giấy nhận ứng. Trên ván vẫn còn dấu bụi của hai miếng gỗ từng chặn sơ đồ lớn. Anh lấy tay phủi đi, chừa chỗ cho ba cuộn cáp họ thực sự phải xem vào ngày mai.