Người nhận thử cùng Lâm Túc là một phu chuyển giỏ, làm ở dãy kho cách nhà neo một quãng. Anh ta đã tập đoạn khí thấp khi dùng ấn ở kho, biết dừng theo người trông ca, nhưng chưa học bài cáp của họ. Túc gặp anh sau giờ trả dây, kể rõ hôm nay không phải kiểm để đổi công việc rồi mới mời đến.
Ninh Khê khám và xem nền trước. Qua phần thấp đã quen, người phu giữ được lượng khí lớn hơn Túc mà không có dấu co ngực. Nàng vẫn giới hạn ca mới như mọi lần, không cho lấy sức ấy làm lý do dùng cáp nặng.
Tạ Nghiên ngồi cạnh tấm ván ghi, để Túc đứng giữa nền. Cậu nhìn sang anh một lần, như hỏi bắt đầu từ đâu. Anh đặt bút xuống, chờ.
Người phu hỏi phải gọi cậu thế nào. Túc bảo cứ gọi tên, rồi mượn câu hỏi đầu buổi của Khê: trước đây anh đã làm được đoạn nào. Người kia kể bằng tên việc ở kho, không gọi theo tên các đường trên sách. Túc hiểu ngay chỗ ấy, kéo đầu cáp lên để anh chỉ. Nghiên nghe, nhận ra cuộc nói chuyện đã bắt đầu từ một việc hai người cùng biết, không cần anh đổi nó sang lời của mình.
Túc đưa cáp cho người phu, dùng sức kéo nhẹ.
“Lúc dây đổi sức thì nhả, đừng giữ nguyên rồi cố lấy thêm.”
Người kia làm theo. Chỉ bằng tay, anh ta bắt nhịp nhanh, thậm chí còn nhận lúc Túc đổi chân trước khi cáp chùng. Túc nhẹ người, giải thích tiếp theo đúng cách mình đã tập: cảm phần căng, nhả chỗ ấy, rồi nhận phần mới.
Nhưng khi ghép một đoạn khí thấp, người phu thả quá sớm. Ánh dây vừa lên đã tắt, không nghẽn mà tản. Anh ta nhíu mày nhìn cổ tay, hỏi phải chăng chiếc dây đo hỏng.
“Không hỏng,” Khê nói. “Nghỉ rồi kể lại ngươi vừa làm.”
“Tôi thấy cáp nhẹ thì nhả hết. Chưa kịp có gì để chuyển.”
Túc nhìn Nghiên. Anh đã nhìn ra chỗ ví dụ bị kéo quá xa, muốn chỉ ngay câu vừa khiến người học hiểu lầm. Nhưng người phu đang nói với Túc, chưa nói xong. Nghiên giữ bút trên giấy, không chen vào để nhận phần giảng lại.
Túc kéo ghế thấp đến cho người kia. Cậu hỏi anh ta hiểu chữ nhả là bỏ hết khí hay bớt phần giữ. Câu trả lời khiến cậu cúi xem đoạn cáp trên nền.
“Ta đã làm cho anh nghĩ cứ dây nhẹ là phải đổ hết.”
“Thì cậu nhả tay như thế.”
Túc cầm lại đầu dây, lần này không làm một lượt liền. Cậu chỉ người kia giữ vừa đủ, rồi tự bước vào gần. Sức căng giảm, nhưng người phu vẫn còn nắm cáp, không buông đầu dây xuống.
“Cái cần đổi là chỗ mình níu lại. Không phải hễ nhẹ đi là vứt hết. Với ta ngực chật sớm, nên ta dừng giữ sớm. Anh đừng lấy lúc ta nhả làm lúc của anh.”
Nghiên ghi câu cuối. Đến đây, người phu mới hỏi phải dựa vào gì nếu không dựa tiếng cậu. Túc không đáp bằng một tiếng đếm khác. Cậu hỏi người kia cảm thấy gì trước khi lấy thêm, chỗ nào còn rộng, chỗ nào bắt đầu bị sức cũ cản. Khê nghe và chặn lại khi họ sắp yêu cầu lặp bằng khí trước khi nghỉ đủ.
Trong lúc đợi, người phu thử riêng động tác tay. Anh ta không giống Túc: chân chuyển chậm hơn, phần người giữ thẳng lâu hơn. Túc định sửa, rồi dừng lại hỏi tư thế ấy có làm cáp kéo lệch vai không. Người kia cho xem, lực vẫn nằm trong giới hạn thấp, bàn tay có thể rời ngay.
Lượt sau, dưới sự trông ca của Khê, anh ta không đuổi theo nhịp Túc nữa. Phần đầu được giữ lâu hơn, đến chỗ sức cũ cần nhả mới đổi chân và nhận tiếp. Ánh dây đi qua đoạn vừa tản, rồi ngừng khi anh tự rời tay theo giới hạn.
Túc cười, nhưng không kéo cáp lại để làm thêm ngay. Cậu hỏi vì sao lần này không nhả lúc đầu. Người phu chỉ lên ngực rồi xuống tay, nói cáp đã đổi mà phần khí của mình chưa cần đổi theo đúng lúc ấy; anh phải nhận dấu trong người cùng lực đang giữ.
Nghiên ngẩng lên. Ví dụ đã giúp người ấy bắt đầu, rồi chính người ấy phải bỏ việc bắt chước một phần ví dụ để làm được. Túc nghe xong, sửa lời mình vừa dạy trong sổ trước khi sang phần kiểm tiếp.
Họ đổi khoảng đứng ở một lượt chỉ bằng sức, rồi cho một đoạn thấp cuối khi Khê đồng ý. Túc không đếm. Người phu tự chọn nhịp khác, gặp chỗ chưa rõ thì dừng, nói được vì sao không tiếp. Nghiên ghi đúng phần đã thấy: đoạn thấp được điều chỉnh độc lập, chưa là bằng chứng dùng dàn nặng hay giữ tròn mọi vòng.
Ca kết thúc, một thẻ phí làm phần tự do còn ba, tám thẻ bảo chứng vẫn khóa riêng. Người phu hỏi có phải từ mai phải tới theo lớp. Túc nhìn Nghiên, rồi tự đáp không; nếu muốn thử thêm thì hẹn, còn việc ở kho vẫn do anh tự chọn.
Khi chỉ còn hai người thu dây, Túc hỏi lúc mình nói sai sao Nghiên không sửa ngay. Anh đặt sổ đã ghi cả hai cách giải thích lên ván.
“Cậu đang hỏi lại được. Ta muốn nghe cậu hỏi đến đâu.”
Túc đọc phần sửa, gõ đầu ngón tay cạnh câu anh đừng lấy lúc ta nhả. Lần này, tiếng gõ không phải để người đầu kia làm theo.