Tới kỳ xét kế tiếp trong tháng tư, Lâm Kỷ đem mẫu hai nhịp vào sân nghề. Anh đã qua những ngày củng cố đầu tiên, chỉ xin bài giữ tải ở phạm vi nhỏ đã đăng ký lại. Bộ dưỡng mạch trên thân không tháo ra làm vật tư bài thi; bộ đem đặt lên giá thuộc phần đồ rời, có dấu nguồn riêng.
Người chấm yêu cầu đọc giới hạn. Kỷ nói tải thấp, thời gian ngắn, cần mốc ngoài và có cách thu khi người giữ không nghe rõ tiếng. Không ai cho anh tăng phạm vi chỉ vì vừa Kết Mạch.
Mẫu đường vòng khiến người xem dừng lâu hơn bản chuẩn của những người thi trước. Người chấm hỏi đoạn nghỉ có làm nhiệt hụt không. Kỷ đưa phần số đã kiểm, nói còn chao nhẹ ở giới hạn trên, vì vậy phần xin ký không bao gồm mức ấy.
“Hạ xuống thế này thì phải làm lâu hơn.”
“Vâng. Tôi không nhận cùng một thời gian với bản công suất cao.”
Ông ghi lại, cho bắt đầu. Kỷ kiểm điểm không, đặt vật thử lên đúng vị trí, mở tải. Lõi đồng ấm lên dưới tay, mốc dịch đều. Anh nghe được đoạn chuyển trước khi lực tới cổ tay, nhưng không chỉ nhìn vào bàn tay mình.
Vật thử là khay giữ nhiệt của sân nghề, trên đó có ba miếng đồng mỏng đặt cách nguồn khác nhau. Người chấm nhìn cả vạch của anh lẫn dấu nhiệt trên khay. Giữ được một mốc đẹp mà góc ngoài nguội quá vẫn không làm xong việc. Kỷ kiểm lượt từ trong ra ngoài, không giấu mép xa bằng tay áo. Anh đã sửa đủ những món đồ chỉ trông tốt khi không ai đặt vật lên để biết bài này cần cho ra thứ gì.
Tới giữa bài, người chấm đổi phần tải trong khoảng anh đã khai. Mốc chao, dòng lực kéo lệch về nhịp sau. Kỷ giảm đầu vào, thu một phần rồi nối lại ở mức được phép, không ép mạch mới giữ ngang công suất cũ.
Vật thử vẫn nằm trong giới hạn cần giữ. Thời gian dài hơn bài chuẩn, nhưng không vượt khoảng anh đăng ký. Khi người chấm ra hiệu kết, anh thu đúng thứ tự, chờ bộ nguội rồi mới rời bệ.
Phần kế tiếp không dùng tải. Một người thợ khác được đưa bản hình, phải chỉ được vị trí đứng và dấu thu. Kỷ đứng ngoài, không nói chen cho đúng thay. Người ấy hỏi chỗ đường vòng, tự tìm thấy dấu thu anh đã sửa sau lần bạn cùng luyện đọc nhầm, rồi chỉ lối rời không vướng giá.
Người chấm xem lại cả hai phần. Ông không gọi đó là mẫu đẹp nhất, chỉ xác nhận nó làm được phạm vi đã khai và bản chỉ dẫn đủ dùng. Kỷ được quyền ký thiết kế nhỏ trong giới hạn ấy, những việc vượt ngoài vẫn phải trình người có quyền kiểm.
Anh cầm giấy, đọc tới dòng tên mình lâu hơn cần thiết. Chữ ký trên bản thiết kế từ nay có thể khiến người ta dùng một món đồ, cũng có thể khiến họ quay lại tìm anh khi nó không làm nổi điều đã ghi. Ý nghĩ ấy nặng, nhưng không lấn hết niềm vui.
Hà Uẩn đợi ngoài gian chấm. Thầy nhìn dấu rồi hỏi phần tải đổi giữa bài thế nào. Kỷ kể đúng lúc mốc chao, không nói đã bình thản hơn thực tế. Ông nghe xong, bảo phải giữ cách kê và phạm vi, đừng được ký rồi mới bán rộng hơn.
Sau đó Hà Uẩn nói tới lịch nước sắp bàn ở Khóa Triều. Trầm Lô cần người đưa phép đo cho phần luyện lò, anh đã làm được việc thì phải biết đứng phía môn khi người bến đòi thêm giờ xả.
Kỷ nhìn tờ quyền nhỏ trong tay. Anh vừa có tiếng nói hơn một chút, đã có người cần nó hướng về một phía. Phần lò mất mẻ khi thiếu nước là thật; những người chờ thuyền dưới bến cũng thật. Anh không có cách làm hai việc ấy cùng đủ chỉ bằng chữ ký.
“Con sẽ đo đúng phần lò,” anh đáp. “Không ghi được hơn thứ đã kiểm.”
Hà Uẩn không hứa như thế sẽ dễ ngồi bàn. Ông chỉ bảo mang sổ theo, đừng để người khác nói thay thợ đã mất gì. Kỷ nhận việc trong phạm vi ấy, biết chuyện tiếp theo không còn là một bài mình giữ được thì mọi người đều vui.
Hai ngày sau anh xuống tới trạm cửa, mang khoản tiền đã để dành từ những việc sửa hoàn tất trong tháng dưỡng và sau đó. Người ghi công mở sổ tạm ứng, đối phần đã trừ cho lõi vỡ, tiền công đã xác nhận và số còn thiếu. Khoản khấu cũ không bị tính lần nữa.
Kỷ trả đúng phần còn lại, chờ nhận giấy đã bù xong tạm ứng C1. Không có tiền thưởng thi được đem đặt vào sổ; những đồng vừa trả là công của các món đã sửa và được chủ nhận. Anh kiểm bản của mình khớp rồi mới gấp lại.
Ngoài sàn, bộ nhánh còn dưới dấu kiểm cũ, cửa chính chưa vì tờ giấy mới mà an toàn hơn. Kỷ đi nhìn mốc một lượt, chào đội đang làm, không tự mở tải để khoe mình đã lên bậc.
Trở vào gian nghỉ, anh đặt giấy quyền ký và giấy hết tạm ứng cạnh nhau. Hai thứ không xóa những lỗi đã có, nhưng mỗi thứ khép được một điều từng khiến anh phải cúi đầu. Người giữ cửa đưa thêm giấy mời bàn phân luồng. Kỷ nhận, ngón tay còn vệt mực ký, biết lần này mình sẽ phải mang cả phần đã giữ được lẫn giới hạn của nó ra trước người có lợi ích khác.