Lâm Kỷ nhìn người đàn anh lắp mẫu chuẩn vào giá chung sau khi phần đường rút kết thúc. Hai bộ dẫn đã kiểm lại trước khi chuyển vòng, không đổi thêm lõi mới cho ai. Người giữ giờ nhắc còn hơn một giờ, gồm cả lúc thu và hoàn trả dụng cụ.
Mẫu của đàn anh gọn hơn bản đường vòng của Kỷ. Đường lực đi sát đế, đoạn chuyển không nghỉ rõ, nhờ tay người giữ đã quen và nguồn đầu vào lúc ấy đủ đều. Vừa mở tải, mốc lên nhanh rồi giữ trong khoảng cần chấm.
Kỷ đứng phía ngoài nhìn thời gian. Anh đã biết mẫu ấy có thể tốt trong tay người làm được. Thấy nó chạy ngay trước mắt, anh vẫn muốn tìm một chỗ mà hàng số đẹp ấy đang bỏ qua.
Người đàn anh không đứng yên chờ may. Khi mốc đổi, anh ta sửa tay rất ít, giữ đường lực liền mà không phải bù một nhịp lớn. Người thợ nhìn khay thử báo phần nhiệt đạt, người ghi số đọc thời gian, Quách Hành yêu cầu giữ đủ lượt trước khi chấm.
Kết thúc vòng, mẫu chuẩn đạt công suất cao hơn bản Kỷ đã đăng ký. Số vật giữ được trong cùng khoảng cũng nhiều hơn. Không ai cần nói khích; các hàng trên bảng đủ khiến anh thấy bản mình vừa lùi lại.
Tới lượt Kỷ, anh kiểm đế rồi giữ đúng mức đã khai. Nguồn vẫn trong giới hạn của ca, mốc sau chao nhẹ qua đoạn nghỉ rồi ổn. Anh hoàn tất phần việc thấp hơn, thu đúng giờ, không kéo thêm để đuổi số đàn anh.
Người giữ sổ ghi kết quả, hỏi anh có tranh hàng nào không. Kỷ nhìn dấu đầu nguồn, nhớ lúc mới vào ca nó đã có nhiệt từ phần chuẩn bị. Anh muốn nói mẫu chuẩn chỉ được như thế nhờ thuận điều kiện, nhưng điều kiện ấy cũng được ghi cho cả hai cùng thử.
“Số của lượt này đúng,” anh nói. “Tôi muốn ghi rõ nó được chạy sau khi nguồn đã ổn.”
Đàn anh quay lại, hỏi anh đang nói mình lấy lợi trước hay sao. Giọng không cao, nhưng vài người trên sàn đã nhìn sang. Kỷ cảm thấy tai nóng. Nếu nói nước không công bằng, anh phải chỉ ra được điều gì bị làm trái, không thể lấy nỗi khó chịu của mình làm một hàng chứng cứ.
“Tôi chưa có căn cứ nói ai làm trái,” anh đáp. “Chỉ chưa có lượt nguồn vừa khởi để so. Bản của tôi cũng chưa qua phần ấy trong ca này.”
Người đàn anh nhìn hình rồi bảo đúng là ca không đủ thử mọi trạng thái. Anh ta cũng chưa nhận mẫu mình dùng được ở mọi mức nước, chỉ muốn bảng chấm giữ kết quả đã chạy. Kỷ gật đầu. Anh không thích bị thua, nhưng người kia không có nghĩa vụ tự làm mẫu kém đi để phần anh dễ nhìn hơn.
Quách Hành cho ghi điều kiện đầu vào ngay cạnh hai hàng. Ông giữ kết quả mẫu chuẩn thắng trong phạm vi ca đã duyệt, phần chưa thử để riêng cho kế hoạch sau. Không mở thêm thời gian chỉ vì bây giờ có người nghĩ ra một câu hỏi quan trọng.
Kỷ tháo bản mình ra, nhìn đoạn đường nghỉ nằm giữa đế. Nếu biết trước hình ấy sẽ thua, anh vẫn cần nó cho tay mình hiện tại. Điều phải sửa là phần hiệu suất còn thiếu, không phải nét chữ của người đang đứng đầu bảng.
Khi người giữ giờ báo thu, các mẫu đều đã ngừng. Kỷ và người thợ kiểm hai lõi, hai dải dùng trong lượt, lau khô rồi tháo hoàn nguyên. Hai dải dự phòng vẫn trong hòm. Thuyền thử và tải giả được trả theo phiếu bến, lối sàn mở lại cho đội vận hành thường.
Quách Hành nhận bản kỹ thuật có cả những vòng Tri Vi đã bỏ để sửa đường rút. Đại diện bến muốn người ghi thêm thời gian mất vì đổi dây, nàng đưa ngay hàng đã đánh dấu. Phương án bến thua phần năng suất, nhưng đường rút rộng hơn vẫn là kết quả ca, không bị xóa vì một bảng thắng khác.
Chiều ấy Kỷ ngồi bên hòm, xem lại thứ tự nguồn nóng từ trước tới lúc mẫu chuẩn chạy. Anh hỏi đàn anh có thể nói phần kiểm đầu nguồn không. Người kia chỉ phần công khai đã nộp, còn cấu hình mẻ yêu cầu về hỏi Hà Uẩn. Không có ai giấu tờ thuộc bảng chung, cũng không có ai phải đưa cả nghề lên sàn để anh gỡ một lần thua.
Kỷ chép câu hỏi về nguồn vừa khởi vào tờ chuẩn bị. Ca thứ hai còn đó, nhưng muốn đưa trạng thái ấy vào phải dựng được phép kiểm vừa giờ và giữ đúng phần thông tin được phép dùng.
Hà Uẩn tới lấy bản kết quả cho nhóm thợ lò, thấy anh còn nhìn hàng thời gian thì bảo mẫu chuẩn hôm nay có ích thật. Kỷ đáp biết, giọng khô hơn mình muốn. Thầy không dỗ rằng rồi anh sẽ hơn, chỉ chỉ số vật giữ được, nhắc đằng sau có người chờ món ấy ra để nhận công. Kỷ cầm tờ giúp ông gấp, lần đầu phải đặt sự khó chịu vì thua cạnh chính phần việc mình đang đại diện.
Anh mang hai bộ đã nguội về chỗ cất, nghe phía bến người chèo tới hỏi bao giờ lịch mới ra. Bảng kết quả vẫn dựng dưới mái che, tên mẫu chuẩn nằm trên. Kỷ đi ngang, dừng đọc lại điều kiện ghi nhỏ bên cạnh rồi thu tờ hình của mình khỏi góc bàn, đem về sửa đoạn chuyển còn hụt.