Hai ngày sau lượt lấy lời người lái, Kha quay lại kho cùng Liễu. Những chồng bao phía cửa đã thấp đi rõ rệt. Trên nền còn dấu ván kê thành những ô sạch, quanh đó muối và dầu bám thành vệt. Người coi kho nói hàng chuyển theo lệnh chủ, người không nhận chuyến không có quyền giữ nó chờ mãi.
Liễu hỏi đã chuyển tới nơi nào để báo nguy tải. Câu trả lời chỉ có bên nhận sẽ tự biết hàng, mọi giấy mới do Tô Kính giữ. Người môi giới vẫn không ngồi ở bàn. Có người nói thấy ông ta xuống chiếc tàu nhanh đi từ sáng, nhưng không biết tới bến nào.
Kha nhìn luồng ngoài cửa. Nếu đi đuổi, họ phải chọn một trong mấy nhánh, chạy sau chiếc tàu rời trước nhiều giờ mà chưa chắc hàng nằm trên đó. Liễu cũng không muốn đem thủy thủ của mình vào một chuyến không có điểm tới chỉ để tỏ rằng họ đang làm gì đó.
Hắn quay về phía nền kho, thấy một xe vật tư thải đang được đẩy ra. Trên xe có vỏ bao rách, giẻ lau và mấy thùng dầu cạn. Một góc giẻ đen dính những hạt nhỏ giống phần hắn đã rửa, còn vệt dầu chảy trên thành xe thì phủ qua dấu bao trắng.
Kha bước tránh trước bánh, hỏi người kéo đưa phế tới đâu. Người ấy thở hổn hển, bảo tới chỗ nhận vỏ và dầu thừa, ai có giấy thì giao chỗ ấy. Hắn xin xem phiếu xe. Người kéo không cho lấy, nhưng mở đủ cho đọc điểm nhận, nói đây là bản để mình đòi công vận chuyển, tới nơi còn phải xin dấu.
“Chúng tôi đi cùng đường được không?” Liễu hỏi.
Người kéo nhìn nàng, nhún vai, bảo đừng chặn xe. Họ để ông đi trước, theo phía lối lát còn trống. Không có dấu trong tai chỉ dẫn; nếu tới một nơi gom giẻ thường, Kha cũng chỉ có thêm một điểm phải bỏ khỏi đường tìm.
Xe qua hai cầu gỗ rồi rẽ vào dãy xưởng sửa neo. Đến cổng có biển Liên Thuyền Hội, người kéo dừng lại gọi người nhận. Kha đã nghe tên Hội ở bến nhiều lần, chủ yếu qua phí chuyến và lời mua bảo hiểm. Hắn chưa từng mang việc của mình tới tận cửa xưởng này.
Người nhận xưởng kiểm số thùng, bảo đặt riêng giẻ có hạt với vỏ bao sạch. Người kéo kéo quai, làm một góc giẻ lật ra. Kha thấy vệt đen kết thành vòng dưới dầu, nhưng không với tay lấy. Hắn hỏi người nhận có cho nhìn phần giẻ ở ngoài xe không, nói đang kiểm một mẫu sa có phản ứng tải khác thường.
Người ấy cau mặt, hỏi có giấy giám luồng không. Kha đáp chưa có. Họ đang tìm nơi xử lý, không tới khám xưởng. Liễu đưa bản ghi tàu vừa được cứu, che phần tên người không cần đọc, chỉ cho xem loại hàng và dấu nhà chuyển. Người nhận nhìn một lúc, bảo được đứng ngoài cổng, không vào chỗ làm.
Ông dùng kẹp nâng góc giẻ, cho Kha xem tại chỗ. Hắn chỉ hỏi giẻ từ lô vừa nhận có phải đi cùng thùng dầu cạn không. Người kéo xác nhận nhận cả lượt từ kho, còn người nhận xưởng đóng dấu số lượng lên phiếu, không xác nhận nó đã dùng vào mẻ neo nào.
Kha nhờ ghi giờ giao và loại phế trên bản của người kéo, xin chép lại phần điểm nhận. Ông ta đồng ý khi xưởng đã đóng dấu, bởi phiếu gốc vẫn ở tay mình để nhận công. Hắn chép, đọc lại cho người ấy nghe, không biến bản sao thành giấy chứng nhận xưởng đã làm hỏng lô.
“Dầu cũ nhập lại từ nhiều chỗ,” người nhận xưởng nói. “Đừng thấy đưa vào đây rồi bảo tất cả từ đây ra.”
“Tôi chưa biết chiều đi trước đó,” Kha đáp. “Đang ghi lượt vừa thấy.”
Câu ấy làm người kia thôi đuổi họ khỏi cổng. Nhưng khi Liễu hỏi có thể xem sổ nhận cùng dấu bao từ những ngày trước không, ông từ chối, bảo phải chủ xưởng hoặc người có quyền kiểm tới. Nàng nhận câu trả lời, không lấy cấp tu vi hay chiếc thuyền của mình ép qua cửa.
Trên đường trở lại, Kha nhìn bản chép, thấy thứ mình có nhỏ hơn điều muốn: xe phế của kho đã vào xưởng neo Hội, có dầu và hạt nhìn giống, chưa biết mẻ nào đã xử lý, chưa biết Tô Kính cầm giấy tới đâu. Song điểm nhận không còn là một bến mơ hồ trên tờ đề nghị.
Liễu nói cần báo cho người đang dùng cùng kiểu neo trước khi lần hết được sổ xưởng. Kha nghĩ tới chiếc kim câm và người tát nước ở mũi, đồng ý. Nếu đợi hiểu trọn lô mới nhắc các tàu tự kiểm, chuyến tiếp có thể đã ra giữa luồng.
Về Hạ Lau, hắn cất bản phiếu xe cạnh lời người lái và giấy thử sa. Các gói mẫu gốc vẫn nguyên chỗ, không có hạt nào tự dưng được đem từ xưởng về thay chúng. Kha trải tờ giấy mới, viết trước những gì có thể báo: dấu bao, chỗ tải lệch, cách nhận ra chuông bị chặn. Phần ai đã làm và vì sao, hắn còn phải để trống.