Sáng ngày thứ năm mươi, những người muốn cùng sửa thuyền ngồi ở bàn xưởng. Có người đã giúp giữ tải ở ao, có người chưa làm buổi nào mà chỉ mang dụng cụ tới nghe. Liễu đặt các khoản ứng ra trước, Kha đặt giấy giữ lượt và bản Hữu Phúc kê phần cần sửa. Tới hết hôm nay, họ phải nói có nhận tiếp thân hay không.
Một thủy thủ hỏi tiền công sửa trả thế nào. Liễu đáp phải giữ đủ phần trả trước, nếu rút tiền ngay để trả mọi buổi thì thuyền chưa vào kỳ thuê mua đã hết vốn. Người ấy nhìn chỗ ván còn mở, nói anh ta có thể nhận một phần bằng quyền chia giá trị sau này, nhưng không muốn làm cả tháng rồi chỉ được gọi là người theo thuyền.
“Thuyền còn thuộc bà chủ,” Liễu nói. “Ta cũng chưa có nó để chia.”
“Vậy khi trả đủ, công của chúng tôi có nằm trong phần đã góp không?”
Câu ấy khiến bàn im một lúc. Kha nhớ chiếc boong mình từng muốn tự đứng và nhận chuyến, hình dung người khác sẽ cùng làm vì có công ngày. Bây giờ người giữ dây ở ao cũng muốn một phần thật của thứ mình giúp dựng, không chỉ đợi hắn với Liễu quyết định lúc nào gọi tới.
Liễu lo nếu người góp công ngang quyền với tiền, ai cũng có thể nhận một buổi là đòi quyết cả thân. Người thủy thủ lắc đầu, bảo định giá buổi cho rõ, không ai nói một ngày bằng vốn nàng bỏ. Hữu Phúc ngồi cuối bàn chỉ hỏi giờ làm có ai xác nhận và việc sửa có được nghiệm lại không. Nếu chỉ ghi tới đứng một lúc đã tính đủ công, sau này sẽ cãi không hết.
Kha kéo bản giấy trắng tới. Hắn đề nghị chia công theo việc và giờ đã nhận, có người làm cùng kiểm, phần không đạt phải sửa xong mới tính; ai muốn nhận tiền công ngày thì ghi riêng, ai giữ lại để đổi phần thì biết giá trị trước. Quyền sang tên chưa có, nhưng cam kết chia khi trả đủ có thể viết ngay.
“Phần ngươi thì sao?” một người hỏi.
Kha nhìn Liễu. Hắn đã nghĩ tới một phần lớn vì mình tìm và khảo đường, nhưng việc ấy chưa tạo ra chiếc thuyền lành. Hắn nói mình nhận ít hơn dự tính, để có phần dành cho công giữ lại của những người sửa. Phần khảo hay lái sau này nếu đem giữ lại cũng phải định theo cùng cách, không tự gọi là công khó nên tính gấp mấy lần.
Liễu chưa gật ngay. Nàng tính tiền ăn và các ngày chưa chạy, hỏi nếu có người rút trước lúc thuyền thành thì lấy gì trả phần đã ghi. Kha đề nghị chỉ nhận số công giữ lại trong khả năng quỹ đối được, thêm kỳ thanh toán khi rời nhóm, không bắt ai chờ tới ngày sang tên mới có đường lấy lại công mình.
Họ sửa bản ba lượt. Có người chỉ giữ một phần công, còn lại cần nhận ngay để đem về nhà; điều ấy cũng được ghi, không bị xem là kém tin thuyền. Tới khi cùng đồng ý, Liễu mới ký phần vốn của mình. Nàng vẫn là người bỏ tiền nhiều nhất, nhưng sổ bên cạnh đã có những dòng tên không chỉ đứng dưới mục làm thuê.
Kha đưa giấy một viên giữ lượt và hai viên kiểm thợ cho mọi người xem. Hắn hỏi có nhận chúng vào phần mình góp nếu cùng đi tiếp không. Hữu Phúc xác nhận công đã làm, giấy xưởng ghi cọc nằm trong tiền trả trước. Sau khi nhóm đồng ý, hắn mới nộp thêm ba viên vào quỹ. Tám viên dự phòng được buộc riêng trong túi, không đem đặt lên bàn chung.
Liễu đối phần ứng sửa chân neo, nộp phần vốn còn lại của mình. Người giữ quỹ ghi các khoản rồi đưa sổ cho hai người khác kiểm, không chỉ giao Kha tự giữ vì hắn đã viết đề nghị. Quỹ mới có cả tiền lẫn các khoản thực trả được công nhận, không phải một đống nguyên vẹn để nhìn con số rồi chi thoải mái.
Bà chủ nhận thêm hai mươi chín linh thạch để đủ khoản đầu ba mươi. Trên hợp đồng, phần còn bảy mươi vẫn ở đó, quyền sở hữu chưa chuyển. Bà ký cho nhóm giữ kỳ thuê mua và sửa theo phạm vi đã định, phụ lục chuyến điều dưỡng nằm kèm, chờ đủ điều kiện mới nhận chở.
Chiều ấy, mọi người bắt đầu dỡ ván hỏng theo bản Hữu Phúc chỉ. Người chọn nhận công ngày làm ở một bên, người giữ lại phần chia làm bên kia. Kha giữ đầu ván cho người vừa hỏi mình về phần góp, nghe anh ta đếm trước khi cùng nhấc.
Ván rời khỏi chân vách, để lộ chỗ sạch có thể bắt thanh mới. Người thủy thủ nhìn bản ghi giờ treo ở cột, bảo Kha ghi buổi hôm nay từ lúc nào cho đúng. Hắn đặt ván xuống, lau tay rồi tới cùng kiểm giờ. Liễu đứng trên mạn gọi hai người quay lại đỡ tấm tiếp, cả nhóm phải chừa được lối trước khi trời tối.