Chủ kho mang bản hẹn trả công tới không phải để xin lỗi Kha. Mấy chuyến hàng sạch sắp nhận đang đòi biết ai còn làm và những khoản cũ đã chốt chưa; người bốc nghe chuyện giữ thẻ thì không muốn vào ca mới. Phần neo được thay cũng cần kiểm để gỡ hạn chế trước khi dùng lại. Ông ta muốn các việc ấy xong, kho mới chạy tiếp được.
Kha đọc bản kê, thấy tên hai anh em Trần Đốc đã nằm ở cột trả, nhưng có một lượt cuối thiếu số xe. Hắn lấy bản chép từ nhà ghi công ra so. Chủ kho nhăn mặt, bảo chênh chẳng nhiều. Hắn chỉ dòng có chữ ký của chính người ghi, nói nếu đã chốt thì chốt đúng phần ấy, đừng để người đi xa quay lại rồi đứng đợi sửa thêm một lần.
Lần này chủ kho gọi người bổ sung ngay. Liễu nhận gửi bản hẹn tới bến kế, để hai anh em tự chọn có về nhận hay ủy người mang giấy hợp lệ. Kha không lấy việc thanh toán sắp xảy ra làm cớ gọi họ tới làm chứng về sa. Lời kể giờ bốc đã đủ phần họ biết, không vì chủ kho cần ký giấy mà mở thêm câu hỏi khác.
Đến ngày thứ bốn mươi, Trần Đốc cùng em về Hạ Lau. Cả hai đã có lượt công ngắn ở bến mới, xin nghỉ đúng buổi chứ không bỏ dở. Người em mang chiếc khăn cũ, bên trong xếp bản công, biên nhận xóa ứng và thẻ rời việc theo từng tờ. Kha thấy mép khăn đã được vá, lần này đồ không cuộn thành một nắm như hôm ra khỏi kho.
Họ đối chiếu trước bàn ghi công. Tiền ứng đã xóa theo biên nhận một viên rưỡi không bị đưa trở lại cột nợ. Khoản công được tính riêng, từng lượt có dấu được đọc cho hai người nghe. Trần Đốc đếm tiền, người em kiểm thẻ, không ai ký trước khi phần thực trả đủ trên bàn.
Chủ kho hỏi có thể nhận họ trở lại theo mức mới không. Trần Đốc bảo đã có việc bên kia, hôm nay chỉ tới lấy công cũ. Người em gật theo, tự cất giấy. Kha đứng lệch sang một bên, không thay hai người đáp cũng không khuyên vì bên này chịu trả rồi nên nghĩ lại.
Ở bàn kiểm neo phía ngoài, Khương Tịnh xem bộ đã thay và cho thử đúng tải. Chủ kho đem bản thanh toán tới, muốn đóng cả hai việc vào một giấy. Khương Tịnh trả bản kê công lại, nói phần tiền do kho và người nhận đối chiếu với người bến; ông chỉ xác nhận bộ neo nào đã đạt điều kiện để vận hành.
Kho được gỡ hạn chế ở phần đã thay, những món còn thiếu phép thử vẫn phải chờ. Chủ kho không hài lòng vì không có một dấu mở hết, nhưng vẫn nhận giấy. Kha nhìn người bốc đang kê hàng ở lối sạch, thấy việc trả công làm kho chạy lại được mà không cần biến chủ kho thành người đã hiểu hết lỗi của mình.
Trần Đốc ra cầu chào hắn. Anh ta nói sẽ giữ bản sao ở chỗ làm mới, nếu sau này có ai đem khoản ứng cũ tới hỏi còn có cái đưa ra. Kha chỉ chỗ dấu xóa và ngày nhận đủ công, nhắc gói tờ ấy vào phía trong cho khỏi ướt. Người em cười, bảo lần này tự biết giữ rồi.
Hai anh em không lên thuyền Liễu làm người mới. Họ đi theo chuyến khách đã hẹn về bến kế, mang tiền mình vừa lĩnh và phần việc ở đó. Trước lúc đi, Trần Đốc mời Kha nếu qua thì ghé ăn bữa cơm, không nói tới phải theo hắn cho hết món giúp. Kha nhận lời, hỏi lối tới nhà tạm rồi tránh ra để đò nhận thêm khách.
Vài hôm sau, Liễu chốt phần công phụ khảo tới ngày đã ghi với Mẫn. Kha cùng bạn trải bản giờ dựng khung, kiểm những phần đã làm và phần sáng sau không nhận. Không có lượt nào được thêm chỉ vì Mẫn từng giúp Kha ở đèn, cũng không xóa giờ chiều hôm ấy vì lúc đầu hắn chỉ nói sẽ mời cơm.
Liễu trả từ khoản dành khảo của thuyền. Mẫn nhận đủ, ký vào sổ rồi tự cất tiền. Kha ngồi cạnh, không lấy túi mình ra trả thay để biến thành món riêng giữa hai người. Hắn hỏi nếu tới lúc cần dỡ khung có thể thuê bạn một buổi không. Mẫn xem lịch hẹn trong áo, đưa ra đúng một buổi rảnh.
Họ hẹn giờ, sau đó mới ngồi ăn. Lần này cơm tới khi còn nóng, khung thử đã phủ lại ngoài sân chứ không nằm đợi một người phải ăn vội rồi quay ra làm tiếp. Mẫn kể một lỗi trận bờ mới học được, Kha nghe đoạn mình chưa hiểu thì hỏi, không kéo mọi câu về chuông hay neo.
Ăn xong, Mẫn đem phần kẹp của mình về. Kha ở lại chép bản thanh toán công bốc gửi cho Liễu lưu cùng giấy cứu tàu. Ngoài cầu, chiếc đò chở anh em Trần Đốc đã đi từ lâu; trên bàn, tờ xác nhận vừa nhận đủ công nằm thẳng dưới chặn giấy, không còn một ô để trống ở lượt cuối.